[Щетина Миллера]

В апреле вышел любопытный ролик на русском языке, посвященный оригинальному «Deus Ex» и тому, что есть интересного в дизайн-документе проекта, который называется «Библия Deus Ex».
Рекомендую!

"Библия Deus Ex" - История разработки | Дизайн-документ | Нереализованный контент

@темы: видео, концепт, DE, об игре, deus ex, gamedev

---

«Dildo Duty»

[Эспаньолка Шарифа]

Операция "Дилдо" сорвала мировой релиз DE:HR в Японии на целый месяц.

Читать подробности

Это может выглядеть как дурная шутка, но сотрудникам Square Enix, которые были ответственны за выпуск игры Deus Ex: Human Revolution в Японии, было не до смеха. Продукт студии Eidos Montreal должен был появиться в японских магазинах в сентябре 2011 года, спустя несколько дней после мировой премьеры. Но в итоге выход игры был отложен, более чем на месяц.

Причиной был поиск и удаление из игры… вибраторов. Разработчики должны были позаботиться о том, чтобы игра не содержала никаких эротических игрушек, потому что такие предметы в играх запрещены на государственном уровне.

Всему виной оказалась секретная комната, находящаяся в канализации под мегаполисом. Разработчики разместили там небольшую комнату, которую Адам мог получить после завершения определённых событий. В ней находится клапан, закрывающий доступ к вентиляционной системе (с его помощью герой должен остановить процесс закачки ядовитого газа), а также ряд других объектов.

Компьютер, салфетки, флакон неизвестной жидкости и два вибратора, лежащие на матрасе, ясно указывали на то, чем любил заниматься предыдущий владелец этой норы. Именно эти предметы привлекли внимание японских цензоров, которые требовали их удаления. Эротические игрушки являются нежелательным элементом в местных развлекательных продуктах, поэтому, если бы они остались в игре, то Deus Ex: Human Revolution получил бы запрет в Стране восходящего солнца.



Square Enix подошла к этому вопросу чрезвычайно серьёзно и быстро опубликовала официальный пресс-релиз, в котором сообщалось о необходимости отложить выпуск проекта на несколько недель. Она не предоставила точных причин задержки, ограничиваясь утверждением, что в игре была найдена комната, содержание которой не понравилось японским цензорам.

Журналисты быстро выяснили, в чём проблема, но правда открылась совсем недавно, когда один из разработчиков – Мэтью Ковалевски, рассказал эту закулисную историю. По его словам, несмотря на то, что угадать, о какой комнате идёт речь, было несложно, создатели на всякий случай должны были проверить все места в городе. Эта операция среди сотрудников студии проходила под кодовым названием «Dildo Duty».
Хотя вибраторы можно легко найти в более ранних частях игры, проблемные предметы также было решено удалить в версии Deus Ex: The Fall, которая поступила в продажу в конце 2013 года. В результате эти “гаджеты” навсегда исчезли из Deus Ex, независимо от того, для какого рынка предназначалась игра.

(с)татья

@темы: об игре, скриншот, deus ex, DEHR, gamedev

---

[Deus Ex in one box]

Е, золотые слова.
лучше бы в DX5 додали файтинга Дженсена и клона. И Пейджа, который курит и наблюдает
Кст, видел кроссоверы с ведьмаком и дмс, кто кого заборет в сферическом ничто, Адам или Данте.

27.04.2019 в 10:53

Пишет  NeoSculd:

Потому что "Мортал комбат" во все поля, я опять вернулась мыслями к тому, кто в DX кого бы победил в драке. И поняла, что по-прежнему не могу представить, зачем бы Джей-Си и Адаму понадобилось драться. Ну то есть даже если бы их стравили, наговорили одному чёрт знает чего о другом, у обоих достаточно мозгов, чтобы не кидаться на человека, который явно не собирается нападать. Разве что Джей-Си бы, не знаю, угрожали убийством Пола, а Адаму - убийством Меган, что ли, но и в этом случае я уверена, что эти двое не стали бы драться насмерть, а что-нибудь бы придумали. Даже если бы Адаму на биочип отправили сигнал полного сумасшествия, опять-таки, Джей-Си бы увидел, что чувак невменяем. Не знаю.

И бытовая драка из серии "просто потому что бесишь" у них бы вряд ли состоялась. Джей-Си пофигистично разговаривал с людьми, систематически засиравшими его старшего брата, которого он боготворит, его вывести из себя практически невозможно. Ну и раз Адам ни разу не залепил Притчарду в жбан, у него тоже выдержка железная.

А вот Алекс, с другой стороны, вполне могла бы рвануть накостылять обоим. Просто потому что ей какая-то фракция сказала, что так надо и ей дадут пару сотен кредитов за это.

@темы: DE, deus ex, DEHR, Adam Jensen, частное мнение, JC Denton

---

Озвучка Д. Шарифа и Ф.Притчарда

[Deus Ex in one box]

20.01.2019 в 01:18

Пишет  Papa-demon:

про то, как создавался характер Шарифа, офигенное!

Пишет  NeoSculd:

19.01.2019 в 23:31

Это было в комментариях разработчиков в director's cut, перед, эээ, social battle (как там перевели это, не знаю) с Дэвидом, когда надо на него наехать. Мэри/Мари это рассказывала:
He was a very fun character to write, and the whole point of this was to kind of show that duplicity in his character, how he's a caring, charismatic guy but at the same time he's got secrets and he's very sly, he can slip right out of your grasp. <...> And I remember sending it out to the team, and I remember people giving us feedback to let us know, and I remember someone writing back saying, 'Am I supposed to want to punch him in the teeth when I'm done with this?' And that was when we kind of know that we were being successful with this, where you can get so frustrated with this guy and yet...

Примерный перевод: "Это персонаж, которого было очень интересно выписывать, и главной задачей [этой social battle] было показать его двуличность, что он неравнодушный, обаятельный парень, но в то же время у него есть свои тайны, и он очень хитрый и скользкий [дословно: "он может выскользнуть из рук"]. <...> Помню, мы высылали [эту social battle, причём в экселевском формате] людям в нашей команде, и они отправляли нам фидбэк, и кто-то из них написал: "А я так и должен испытывать жгучее желание заехать ему по зубам?" И вот тогда мы поняли, что у нас получилось вызвать задуманные эмоции: этот парень очень сильно бесит, и тем не менее..."

Это не единственный комментарий на этот счёт, они ещё в начале самом говорили, что искали баланс между "обаятельный начальник" и "типичный гендир корпорации", и во многом им помог правильно его выписать актёр.

Ну и ещё там был комментарий про то, что актёр, озвучивавший Притчарда, ненавидел Притчарда

URL комментария

@темы: deus ex, DEHR, David Sarif, and other characters, gamedev

---

[Deus Ex in one box]

«Короче говоря, как Vampire Bloodlines, так и Deus Ex, стали для меня величайшими вдохновителями», — сказал разработчик.

Статья рассказывает о том, как разрабы самой ожидаемой игры "Cyberpunk 2077" вдохновились "Deus Ex " и "Vampire Bloodlines"

«Дизайнер также признался, что разработчики вдохновлялись Vampire Bloodlines и франшизой Deus Ex. По мнению Томашкевича, эти игры можно назвать хорошим примером вариативности, нелинейности и правильного использования диалогов».

@темы: DE, об игре, deus ex, DEHR, игры, DEMD

---

[Deus Ex in one box]

Бионический отряд.

+2

Твиттер Angel Giuffria

@темы: технологии, deus ex, разное, анатомия киберпанка

---

[Deus Ex in one box]

13.04.2019 в 21:55

Пишет  NeoSculd:

Кто-то сказал "Где твои уродливые капсы"?

Я сравнивала рост персонажей в киборгах.
-???
-Ну мне стало интересно, какого роста главгад, и тут я вспомнила, что мы знаем точно рост его помощника и при этом в одной из заставок они стоят на одной линии, поэтому их можно сравнить. Поэтому я провела линию и убедилась, что они примерно одного роста, что как бы было странно.
-Э, а это тебе зачем?
-Просто. Я должна знать. Если бы я могла попасть внутрь этой игры, видимо, я бы за всеми бегала с рулеткой такая: "Не обращайте на меня внимания" - вжжжжииик! - "Ага, так и думала!" - и побежала в следующую сцену.
-Ну, э, ладно. Ты там... занимайся. Этим.
-Да, я же говорила, я страшно занята важными делами.


Я знаю, что нормальных женщин в мужчинах волнуют другие сантиметры, но что поделать.

Потом ещё я прочла, что в DX1 можно сделать вид от третьего лица, и попыталась вычислить рост Джей-Си, начав плясать от роста Саймонса. Столкнулась с тремя сложностями:
1) вид от третьего лица мегаупоротый, Джей-Си выглядит собственной экшн-фигуркой;
2) поставить двух персонажей на одну линию практически нереально;
3) а даже когда ставишь персонажей на одну линию, очень долго вертишь камерой и Джей-Си, выискивая самый прямой ракурс, при котором они более-менее в одну сторону повёрнуты.
Так что погрешность в несколько сантиметров определённо есть. Например, с некоторых ракурсов Джей-Си выглядит выше Пола, что как бы слегка невозможно.

Однако в целом вроде судить можно о его росте, потому что разница с Гюнтером, эээ, выглядит реалистично. Но тогда получается, что Джей-Си не выше Анны Наварре, и это меня как-то удивило даже ещё больше, чем осознание, что Пейдж не ниже Саймонса. Более того, когда я ставила их рядом, было похоже, что Анна, пожалуй, даже выше. В катсцене, впрочем, они одного роста примерно (когда они стоят рядом, более-менее похоже).

Тык

Я подумала, стоит ли эту информацию засчитывать: может, они все модельки, кроме Гюнтера, сделали одной высоты. Не-а, Мэгги явно ниже Джей-Си.

Тык

Ещё одно открытие: Тонг одного роста с Джей-Си!

Возвращение красной линии

Плюс мне ещё Притчард казался очень длинным из-за своей вытянутости, а Адам и Дэвид - маленькими из-за жилетов и талий, но нет, это оптическая иллюзия. Короче, я как всегда мастер всё определять на глаз НЕВЕР ФОГЕТ: я за пять сезонов Ripper street не заметила, что у одного из трёх ГГ рост 191 см и вообще его считала ниже другого героя, который ростом 183 см

Итоги?

Ожидания: Гюнтер > Саймонс > Дентоны > Притчард > Адам > Дэвид > Анна Наварре > Пейдж > Тонг > Мэгги.

Реальность: Гюнтер (6'8'' = 203 см, хотя я чего-то не помню, откуда этот рост взят) > Адам (6'1'' = 185 см) > Притчард = Анна Наварре (6'0'' = 183 см) > Пейдж = Саймонс = Дентоны = Тонг = Дэвид (5'11'' = 181 см) > Мэгги (хз, но судя по скриншоту - ок. 170 см? То есть она выше Меган, даже если та наденет каблуки, га-га-га).

@темы: DE, скриншот, deus ex, DEHR, Adam Jensen, частное мнение, David Sarif, Bob Page, Megan Reed, JC Denton, and other characters

---

[Deus Ex in one box]

Интервью с переводчиком книг Стивенсона конкретно об "Алмазном веке", об Уильяме Гибсоне и других отцах-основателях киберпанка и о самом течении в литературе.

«Киберпанк мертв, а они еще нет»

Вынесу отдельное. К сожалению, много воды. Основная инфо в вопросах, а не в ответах переводчика.

К слову, и у Гибсона последние вещи написаны несравненно проще первых, хотя это, может быть, не столь очевидно.

— К тому моменту, когда вышли «Лавина» и «Алмазный век», отцы-основатели киберпанковского Движения Брюс Стерлинг и Уильям Гибсон давно заявили, что киберпанк мертв. Каким чудом Стивенсону удалось возродить это направление или, правильнее сказать, «жанр»?

— Вы переводили «Периферийные устройства» и «Нулевое досье» Уильяма Гибсона, читали других киберпанков. Что общего в книгах таких разных авторов? Я не о сюжетных ходах — а о чем-то на уровне языка, стиля, системы образов?

Эх, я тут как студент или собака — что-то чувствую, а сказать не могу. Наверное, все они наследники той революции, которую произвел в литературе Пинчон, они получили мощный современный инструмент, который продолжают развивать.

— Чем вообще объясняется неутихающий интерес публики к киберпанку? Ну то есть понятно, чем Гибсон, Стерлинг, Рюкер и прочие взяли читателей в 1980-х, когда информационная революция стояла на пороге. Но сейчас-то в чем дело?

Свой переворот — и в языке фантастики, и в ее темах — они совершили благодаря какой-то особой способности чувствовать перемены в воздухе, и сейчас продолжают резонировать, откликаясь на новые перемены. То есть, если Стивенсон или Гибсон о чем-то думают, то мне, по крайней мере, это интересно. Может быть, я сама еще об этом не думала, но теперь буду думать.


Идеи и технологии — тот материал, из которого он у нас на глазах создает новую форму. Именно так поступил Гибсон, определив таким образом киберпанк, а все остальные признаки киберпанка, всякие там хакеры в трущобах, — чисто внешние и необязательные. Киберпанк вообще не о технологиях: Гибсон не разбирался в компьютерах, когда писал «Нейроманта», он просто видел дальше и лучше других и умел писать, как до него не писали. Или если копнуть глубже, если считать, как считают многие, что весь киберпанк вырос из рассказа Джеймса Типтри «Девушка, которую подключили», то и этот рассказ велик литературным новаторством, а не тем, что это антиутопия про электроды в мозгу.

— Но теперь-то, когда Уильям Гибсон три раза отрекся от Движения и даже Нил Стивенсон переключился на триллеры и легкомысленные комедии, с киберпанком точно всё? Или есть надежда на «возрождение живых мертвецов», дубль три?

Думаю, пока они продолжают думать о важных и серьезных вещах и искать новые формы, чтобы об этом сказать, надежда есть. Что занятно: каждая новая книга Стивенсона, да и Гибсона тоже, вместе с восторгами вызывает и волну обид. Российские читатели злее, но и в амазоновских отзывах встречается что-нибудь вроде: «Я ждал новую „Лавину”... новый „Криптономикон”... новый „Анафем”... а получил не пойми что». Мы, наверное, охотно читали бы сейчас пятнадцатый роман в мире «Алмазного века» и десятую трилогию в мире «Нейроманта», радуясь любимым фишечкам и новому обыгрыванию свежих информационных технологий, а писатели идут вперед, даже рискуя любовью прежних читателей, которые часто за ними не поспевают. Это решительно ничего не гарантирует, но только так может что-то получиться.

@темы: книги, киберпанк, персоны, deus ex

---

[Deus Ex in one box]

На этом
сайтике можно скачать рингтоны по DX, DEHR на телефон.
Есть тема Дженсена, ЮНАТКО, Икара и титрового меню.
Ахтунг: не все работают. Или мой утюг их не подхватывает, как вариант.

@темы: DE, deus ex, DEHR, разное

---

[Щетина Миллера]

Старенькая, но любопытная в плане ретроспективы статья «Неврология Deus Ex: Human Revolution».
Опубликована в июне 2012 года, автор IAN MAHAR - THWACKE!
Взята отсюда , орфография и стиль сохранены.

Неврология Deus Ex: Human Revolution

Если вы играли в Deus Ex: Human Revolution то знаете, что неврология и синтетическая аугментация этой вселенной смешана удивительным и в то же время ужасающим образом. Сюжет игры происходит в эпоху противостояния аугментированных людей и тех, кто из принципа (или бедности) не модифицирует свои тела.

Вопрос того – что делает нас людьми, прослеживается на протяжении всей истории, приводя к тому или иному разрешению. Однако сейчас нас интересует не философия, а то, насколько реалистичны изображены технологии будущего в Human Revolution.

Крэк для аугментированных – Нейропозин

В мире HR существует особое лекарство – Нейропозин, которое необходимо принимать подавляющему большинству аугменитрованных, чтобы их тела не отвергали импланты. Без Нейропозина вокруг аугментов образуются глиальные наросты, которые в итоге и приводят к отторжению синтетики. Называется это Синдром Дарроу. Итогом этого становится повальная зависимость от Нейропозина, которая в свою очередь позволяет фармацевтической компании – VersaLife, контролировать людей. Однако все бы ничего, но это привело к социальном хаосу когда широкие социальные прослойки осознали то, что для контроля над своими телами им необходимо всю жизнь использовать Нейропозин.

Разработчики студии Eidos Montreal проделали действительно потрясающую работу продумывая вселенную, не только со стилистической, графической и геймплейной стороны. Они не остановились на простых выдумках, а использовали реальный неврологические исследования для закладывания основ аугментированного мира.

Нервная система

Наша нервная система разделяется на центральную – мозг и позвоночник, и на периферийную – остальное тело. Глиальные клетки зачастую определяются как "клетки-помощники" обоих частей нервной системы, поддерживая функции нейронов и нервных клеток.

В центральной нервной системе "глиальные образования" или наросты действительно существуют в определенной форме. Называются они глиальными шрамами, которые появляются при получении повреждений. Получив повреждения, один из типов глиальный клеток – известные как астроциты, они реагирует на урон и изменяют свою форму, занимая пространство вокруг повреждения, выделяя молекулы, которые препятствуют восстановлению, приводя к формированию глиального шрама. Таким образом они пытаются стабилизировать систему.

Присутствие этих астроцитов и молекул выделяемых ими, приводит к тому, что аксоны не могут преодолевать поврежденную область и восстанавливать подвижность и функциональность части системы. Это как раз одна из причин того, что люди теряют подвижность получив травму позвоночника. Аксоны из части системы ниже повреждения, пытаются воссоединится с нейронами на другой стороне, однако заблокированы шрамом. Ученые уже разработали несколько препаратов способных подавить образование шрамов: оломуцин, который уменьшает количество астроцитов и может привести к регенерации области повреждения; рибавирин, который уменьшает количество активных астроцитов; и ролипрам, который подталкивает к восстановлению аксонов. Это самые распространенные препараты.

В данном случае мы натыкаемся на проблему интерпретации биологии в Deus Ex – если глиальные образования появляются после неврологической травмы, почему же люди все же способны восстановить моторные функции и ощущения? Это возможно благодаря тому, что периферийная нервная система отличается от центральной. Существуют различные типы глиальных клеток способных помочь выздоровлению и восстановлению аксонов и связей. Если говорить в двух словах – то за пределами головного и спинного мозга нет астроциотов и соответственно не возможно появление шрамов. В таком случае, Нейропозин просто не нужен, так как нет самой проблемы. А это значит, что периферийные аугменты должны работать абсолютно нормально без Нейропозина.

Красным – периферийные аугменты.

Что же касается имплантов, встроенных напрямую в ЦНС, глиальные образования так же не должны быть проблемой в случае интеграции в существующую нервную сеть без повреждения широких регионов аксонов, но даже если глиальный шрам образуется, он не будет аккумулировать, а просто останется как прорыв в нейронной сети, а это можно обойти тем же замыканием имплантов на здоровых регионах.

Аугменты ЦНС – темно-синим. Бирюзовым – аугменты которые могут быть не связаны с мозгом напрямую, но скорее дополняют существующие аугменты.

Что же касается отторжения девайсов иммунной системой – наша иммунная система обычно атакует органические цели, а они обычно не присутствуют в синтетических имплантах. Единственными иммунологическими целями остаются живые нейронные клетки, которые представлены в HR как PEDOT-электроды, однако эти клетки и их связи могут быть защищены от иммунитета при помощи система слияния, а она уже существует в реальности. PEDOT-электроды, за исключением живых нервных клеток, так же уже существуют, а если найти способ объединить PEDOT и клетки, то это значительно продвинет область имплантации. И наконец, проблема иммунной системы может быть решена банальным использованием стволовых клеток из эмбрионов или созданных на основе тканей самого пациента. Так что вам не надо быть Адамом Дженсеном чтобы жить без Нейропозина.

В заключении

Хотя разработчики продолжают развивать свою эрудированность, создавая реалистичную виртуальную науку, даже самая точная игра все же имеет свои ограничения. Должен существовать баланс между реализмом и фантастикой. Необходимо брать научную достоверность за идеал, однако не как самую важную цель, особенно если самым главным элементом в игре является сюжет.

Дизайнер сюжета HR – Мэри ДеМарл говорит: "Включение концепции Нейропозина в игру помогло нам в создании общественного разделения существующего в мире HR... но так же его изобретение имело большую важность по другим причинам. Во-первых, это дало нам возможность представить Адама как уникума. Во-вторых, это стало основой шикарных сторонних квестов. И в-третьих, мы смогли связать игру с первой частью сериала, а так же создать крупную корпорацию управляемую Иллюминатами..."

При всем этом авторы очень аккуарто отнеслись к научным исследованиям в этой области. Они даже консультировались с Уиллом Розеллини – неврологом и основателем MicroTransponder inc. который говорит о своей роли: "Когда я согласился стать консультантом в 2008-м году, я сказал – 'Давайте представим мир, который на 20 лет опережает наши научные разработки'... Очень многие из научных сторон этого мира будущего даже объясняются в самой игре."

ДеМарли добавляет: "Когда Уилл начал рассказывать нам обо всем этом, он открыл нам глаза на то, что мы никогда бы сами не изобрели. Так как это игра, то конечно тут есть такие стороны, которые сложно объяснить – но мы всегда могли рассчитывать на Уилла, который помогал нам находить рациональные объяснения."

Тот факт, что Eidos не стали просто выдумывать науку из головы – это отлично. Однако я соглашусь со словами разработчиков, что мир игры в первую очередь должен быть слиянием из науки и фантазии, что позволит создавать насыщенный, правдоподобный мир, при этом оставляя место выдумкам.

Это статья описывает одни из центральных научных основ Deus Es: Human Revolution. Другой вопрос, даже более важный – что же делает нас людьми?

@темы: об игре, скриншот, deus ex, DEHR, частное мнение, аугментации, анатомия киберпанка, gamedev

---

[Deus Ex in one box]

Немного мемчиков с заявами забугорных анонимусов.

Батя Миллер

Семейко Дженсенов/Дентонов

Фейспалмчики Адама

Не играл в первый DX? Сосунок!

Омары в здании!

Где мое оружие, сцуки? (разделяю, кстати, всей душой!)

Золотые руки Шарифа

Смоки-айз Дженсена

Дженсен и Малик отрада сердцу!

Осторожно, в Шарифа можно крашануться!

Меган, тікай - тобi пiзда!

by deusex-confessions

@темы: DE, об игре, скриншот, deus ex, DEHR, Adam Jensen, частное мнение, разное, DEMD, David Sarif, Megan Reed, JC Denton, Faridah Malik, Jim Miller

---

[Deus Ex in one box]

В свое время Eidos Montreal выложили в свободный доступ новеллу «Hard Line», написанную Джеймсом Сваллоу.
Спасибо им за это!

Hard Line

10 112 слов

In the end, it took four of them to bring her down. The cops came in with stun batons and armored gauntlets, surrounding her like a wall of black shadow.
She called out for help – it was happening in the middle of the day, for crying out loud, on the street, in front of everyone – but not one person intervened, or even questioned what was happening. They saw the line of the implant scar across her forehead and they immediately looked away.
In the eyes of those passersby, Alex Vega was an Aug, and everyone knew that augmented people were dangerous. Every one of them, a ticking time bomb.
She blacked out briefly. When the fog cleared, Vega was inside a van and her head was still ringing like a bell. She lurched from side to side as they rolled through Prague’s backstreets.
The menacing figure sitting across from her was virtually identical to the other three, all of them concealed behind the same hard planes of Monolith patrol armor, their faceless helmets like the blunt end of a giant chisel. They could have been machines for all she knew.
Vega realized something was very wrong when her GPS implant told her they had driven right past the nearest precinct and kept on going, into the open swath of the downtown reconstruction zone. Through slit-windows in the side of the van, she glimpsed the sprawl of building projects where the Santeau Group’s workers toiled night and day to remake the city in a new form. When they passed into an uncleared sector where derelict frontages lined the street, Vega knew they were probably going to kill her.
She tried to fight back, but they had those stunners. Vega triggered her infolink augmentation, but the signal was choppy. The taser hits must have knocked it out of whack. She couldn’t be sure.
Things went black again, and then she was in a dark jail cell that reeked of burned wood.
She took stock of herself. Like Belltower had taught her in basic training, check your body from top to toe, know where you are hurt. Vega winced when she found contusions, and the fresh bloom of new bruises that were already turning patches of her olive skin an ugly yellow. Her augmentations showed error messages in display projected into the corner of her eye, and both the GPS and infolink were giving her nothing but strings of garbled text.
Vega felt a tightness around her wrist and looked down to see a steel cuff locked around it, glowing blue indicator lights blinking softly on the device. They weren’t taking any chances. The inhibitor unit used low-level electromagnetic fields to scramble the use of any offensive cybernetics she might have.
She cursed. Most of Vega’s implants were small-scale passive tech, mostly nerve-jacks and communications hardware, but the one augmentation she did have that would have proven useful – a Glasshield silhouette cloak, capable of short-term thermoptical camouflage – was now dead weight. With it, she could have made herself a ghost and eventually found a way out of here by stealth. Without it, she was reduced to relying on her other skills.
Vega crossed the cell to the bars and tested them, more out of habit than hope. The locks were oldschool, heavy industrial metal with remote deadbolts controlled from somewhere else in the building. Above, dull light oozed from chemical lights in the ceiling.
She became aware that she wasn’t alone. As her eyes adjusted to the gloom, Vega picked out other figures in the cells along the corridor. Somewhere, a man was muttering and weeping.
Feet scraped on the concrete floor, and in the cell directly across from her, a shape moved until she could clearly see two steel hands clasping the bars. She saw a sallow, late-twenties face and dark hair beneath a raised hood.
“Where the hell are we?” she asked him.
The main door to the holding area hissed open on a piston, and the hooded man shrank back into the darkness without replying.
Two of the cops entered, still in their armor. She noticed for the first time that they had disabled their ident tabs so there was nothing to show what precinct or division of the Prague police they were part of. Like the automatic body-cams on their chest-plates, those things were supposed to be tamper-proof, but Vega knew full well that anything digital could be corrupted given the right knowledge.
One of them banged on the bars and swore at her in gutter Czech. “Let me take a wild guess,” said Vega, showing a defiant sneer. “I bet you’re the one I kicked in the balls, right?”
“Do not be clever, clank.” The other cop spoke for the first time. Her voice was all sharp points and snarling. “You resisted arrest. You are lucky we did not put you down on the street like you deserve.” The raw venom in the woman’s words came from some place deep and personal, and it gave Vega pause. The cop wasn’t looking at her and seeing a human being – it was likely she was laying Alex Vega’s face over the top of whatever particular horror she had experienced during the Aug Incident, putting all that hate and sorrow on to a stranger just because she had cybernetic enhancements. It wasn’t the first time Vega had been on the wrong end of such a reaction.
“Didn’t give me much choice,” Vega said neutrally, trying to map the situation. She had been rousted by cops in Prague for no good reason on several occasions since she arrived there. The city had been hit hard during the Incident and that kind of shock took a long time to fade away. But it had never been as bad as this. “Am I under arrest? You gonna read me my rights?”
“Mechs have no rights,” said the male cop. “You look like ARC to me.”
“I’m not part of the Augmented Rights Coalition,” Vega told him. “I’m not an activist or anything like that—”
“You mean terrorist,” snapped the woman. “Who do you work for? Alejandra Vega. American. What are you doing in our city?” She had Vega’s citizen identity and augmentation license displayed on a data panel inset on her gauntlet.
“I’m a cargo pilot,” Vega explained, drawing on her cover story. “I work for Lebedev Global out at the airport.” That was the truth – partly.
“They trust you mechs to fly planes?” The male cop snorted in derision. “What if you…?” He made a spastic, jerking motion with his arms. “You crash it!”
“Not gonna happen,” said Vega, her lips thinning. She decided to stall for time and try a different tack. “Look, I’m sorry about what I did before, I overreacted. Call my boss, I’m sure we can smooth this over…” She paused. “Maybe there’s an on-thespot fine I could pay?”
“Did you just offer us a bribe?” The female cop leaned in, the helmet’s blank mask reflecting back a warped mirror of Vega’s face. She looked her up and down. “You do not have enough. No-one is going to miss you.” She snapped her fingers and the other police officer followed her back out, the door sealing behind them.
“They don’t want money,” said a low voice. Vega looked up and saw the man in the cell across the corridor. Now he was in the light, she could see he had full limb replacements on his arms and legs, and silver teardrops below one eye suggesting neural implants as well. One of the legs sported the same kind of inhibitor Vega was wearing. He worked his fingers in front of his face. “They want these.”
With the cops gone for the moment, Vega returned to the business of checking every inch of the cell for flaws. “What is this place?” she asked aloud.
“Police station,” said the man “At least, it used to be. Abandoned after the Událost.” He used the Czech word for the Incident. “That night it was burned out. This was where the Aug cops were based. They killed everyone, then each other…”
“Right.” Vega tested the bars again, but to no avail. Her own memories of the Aug Incident were clouded and hard to hold in her thoughts. Millions of augmented people, seventy percent of us driven temporarily insane by a fight-or-flight reflex… What must it have been like in here when it happened?
It would have been bad enough to face a maddened Aug with only basic cyberware, but an enhanced police officer, one of the city’s E-SWAT operatives? Vega’s blood ran cold at the thought of it, and she wondered if the hateful woman who threw her in here had lost someone important during all of that.
In the aftermath, the world had changed. A bright future that was almost reachable was suddenly snatched away and turned to cinders. Humanity rounded on the augmented and closed ranks against Vega and people like her. We will never be trusted again, she thought. We’ll always be feared and hated.
But what most of the people living on the lines of society’s fractures did not know was a truth that Vega had learned the hard way, a truth that had forever changed her. The grotesque reality was that the Incident had been manufactured. It was the fruit of plans that even now were still ongoing, part of a greater design by a cabal of shadowy power brokers who declared themselves superior to everyone else – and acted accordingly.
And if that sounds like a deep black conspiracy theory, that’s because it is, Vega reflected. The thought of it triggered something inside her, a slowburning anger that never seemed to fade. Her hands unconsciously tightened into fists.
What was happening to her now, the hate that she and others like her were exposed to, all of that was the toxic fallout from the schemes of men and women who thought themselves so far elevated over the common flock that they could treat them like pieces on a chessboard.
“Is anyone going to come looking for you?” said the man, a faint note of hope forcing its way up through the resignation in his voice. When she didn’t answer, he looked down, his eyes glittering in the dimness. “I thought not. We’re all going to die here.”
The wind changed direction and brought with it the distant sound of sirens.
Vega knew if she looked down from the rooftop of the crumbling office tower where they stood, she would be able to spot the plumes of smoke from the melee they had left behind on the streets of New York City.
“They’re going to come after me,” said Vega grimly, and she hugged herself as the cold wind off the Hudson River cut through the sleeves of her flight suit. “They’ll hunt me down and kill me for what I’ve done.”
Saxon gave her a sideways look. “Belltower?” He nodded toward her coveralls, which still bore the bull’s head logo of the private military contractor. Two days ago, she had been on their payroll; now she was AWOL, a wanted fugitive in full breach of her contract. “Yeah, you’re right. They don’t let go easily.” The muscular Englishman looked away, scanning the horizon as if he was expecting enemies to appear at any moment.
The sweat from the exertion of their escape had chilled on Vega’s skin, and more than anything she wanted to get back to the cockpit of her VTOL and seal herself in. She felt safe in there, protected. At the controls of her flyer, Vega was master of her own world, but out here she felt infinitely vulnerable.
All she wanted was to get free and clear, after everything that happened, but with each passing moment that seemed more and more like a foolish dream. Back in Panama City, where she and Ben Saxon had first crossed paths, Vega had been nothing more than a taxi pilot in a Belltower uniform. It seemed like a makeweight assignment, ferrying around a special investigator from the World Health Organization who was down there looking into the illegal trade in antiaugmentation rejection drugs; but then it all went to hell. Her passenger was assassinated, and Belltower’s part in a plot to conceal a death toll of thousands was revealed to her. She stumbled into a conspiracy that considered her little more than collateral damage – a loose end to be terminated.
Desperate to escape, Vega became caught up in Saxon’s crusade against the conspirators, a path that took them to Australia and then back to the USA, to New York and the chaos that was now unfolding.
She’d been ready for none of it, and the stable life she’d carved out for herself was falling to pieces. Saxon traded her skills for his offer of a way out, but now it was done, now she was free, everything seemed to be closing down to a zero sum game.
“Way I see it?” said Saxon, intuiting her thoughts. “You got yourself two options. You go to ground… or you stand and fight.” He cocked his head, unconsciously flexing his cybernetic arm. “I tried the first one. Me and Anna, both of us going off the grid, hoping to survive the storm that’s coming…” Like Vega, Saxon had turned his back on Belltower after learning of their part in the conspiracy, and his friend Anna Kelso had fallen victim to the same thing after discovering a mole inside the US Secret Service.
“How’d that work out for you?” she asked.
“Not so good,” he opened his hands. “Anna nearly died. I would have too, if you hadn’t been around to pull me out.”
“De nada,” Vega replied. “We ex-Belltower ops gotta stick together.” She managed a brittle grin, but it was false humor.
“I don’t think Alex Vega is the run and hide type,” said Saxon. “Am I right?”
The grin became a scowl. “It’s not like those sonsof-bitches gave me a choice! They set me up to take the fall for the death of that investigator, so I can’t go to the authorities…” A surge of impotent anger unfolded in her chest. “They made it so I can’t be anything but a victim of this!”
“Not true,” Saxon corrected. “You got skills, Alex. And I know someone who could make good use of them. You want to take back control of your life? Janus can help you do that.”
“Janus?” The name seemed strange when she said it out loud. “I heard you mention this guy before.” All she knew was that Janus was some kind of top-tier hacker-activist with an axe to grind. “He’s a friend of yours?”
Saxon gave a thin smile. “It’s complicated,” he said. “I’ll introduce you. You’ll see for yourself.”
The memory faded back into the past and Vega drew herself back to the moment. She glanced out past the bars of her cell and across the corridor to where the other prisoners were being confined. The fear she had felt that day in New York ghosted through her, and she fought it down, smothering any flicker of panic before it could coalesce.
“Tell me your name,” she asked the man in the hoodie. “Tell me how you got here.”
He was wary at first, but slowly he began to open up. He told her his name was Ivan, and as night began to fall and the stale, close air of the old police station closed in around them, Vega let him find his way toward the details.
The cops had grabbed him two nights earlier near Kampa Park. Ivan wouldn’t talk about why he was there after dark, but without special dispensation documents he was a walking invitation for trouble.
Ivan showed Vega bruises that made hers look like nothing in comparison. He’d tried to run from them, tried to fight them off, but in the end the cops had all come in and taken their shots at him.
“I thought they would break my neck and throw me off a bridge,” he told her. “Instead they brought me here.”
Vega understood that part of life for an Aug in 2029 Prague was dealing with prejudice and suspicion from the police force, but the beating Ivan had taken was beyond any of that.
She looked down the corridor toward the other cells. “Have you talked to anyone else?”
He nodded grimly. “There was a man in your cell. He used to be a doctor, or something.” Ivan indicated his head. “A lot of implants up here. This morning they took him away and I heard him screaming. Then nothing.” He mimed the line of a knife slitting his throat.
“You said they want our augmentations?” She spoke quietly, keeping her voice low. “That’s what they’re doing, like Harvesters?” There wasn’t an Aug alive who hadn’t heard of the grisly crimes of the gangs who kidnapped augmented people to strip them for parts.
“Mechs like us go missing and no-one seems to care,” said Ivan. “Aug tech can’t be bought legally by anyone any more, not since the regulations came in.” He held up his machine arms. “On the black market these are worth five times what I paid for them.”
Vega felt a sickly flutter in her stomach. Her cyberware was buried in her motor cortex, her nerves and spinal column. Ivan might survive having his arms and legs forcibly disconnected, but she would have to die for someone to remove her implants. That was the fate that the doctor Ivan mentioned must have suffered.
“I hate them so much,” he said, through gritted teeth. “I do not have… No words to say.” His anger was making it hard for him to express himself. Ivan told her how before the Incident, he had been working to make something of himself as an auto mechanic. One of the best in the city, he said, with a ghost of pride. Someone with a real future.
But like everyone else touched by the horrors of that fateful day, Aug and unaugmented alike, that possibility had been ripped away in blood and chaos. “The Naturals, they do not understand. They think we are all animals, so they treat us like it, stick us in cages and abuse us—”
“And we become animals?” The words slipped out of Vega’s mouth. “No. I can’t believe that. We have to hold on to what makes us human. We have to be better.”
Ivan glared at her and his eyes flashed. “You sound like Rucker!”
“Talos Rucker?” The de facto leader the Augmented Rights Coalition was a lightning rod in Central Europe, living among all the other dispossessed Augs that had been forcibly relocated to the Utulek Complex outside of Prague. They called the ghetto Golem City.
If his speeches were to be believed, Rucker was struggling to find a peaceful way to heal the wounds of the past. But he wasn’t the only voice inside ARC, and there were those who argued for – and perpetrated – acts of violence against whomever oppressed the augmented.
“He’s a good man,” she added.
“He’s an idealist!” Ivan snapped. “He doesn’t understand what needs to be done…”
“What do you think that is?” Vega said gently.
“We need to stop being victims. We need to take back control! There are people in ARC who understand that!” He jabbed a steel finger in the direction of the door. “Those corrupt cops? They are what happens when we don’t stand up for ourselves. In times like these, you either become the predator or the prey.”
Something in Ivan’s words seemed off, like she was hearing somebody else’s rhetoric layered over the man’s own unfocussed anger. “But bombings and riots aren’t going to make people like them go away,” Vega countered. “It’ll just breed more of them. It’ll prove them right. We’ve got to be better than them. Expose their abuses to the world, so everyone can see it. Then we’ll get justice…” She trailed off, wondering if she too was speaking someone else’s words at that moment.
“Will you say that when they’re cutting you open for your tech?” Ivan gripped the bars of his cell tightly. “They’re getting away with this because noone cares about a bunch of clanks. We have to fight them. All of us!”
His words caught on the edges of another conversation she’d had, two years earlier, when Alex Vega felt the same kind of fury burning in her.
From the outside, the TasteMate fast food franchise looked like it was closed, but the door had opened for Vega and she entered warily. Outside, fresh falls of snow were coming down out of Montreal’s slate grey sky and the street was empty of foot traffic. This time of night, in the center of the city, the office district was practically a ghost town.
Looking around the room, her hand strayed to the revolver she carried in her coat pocket, but she didn’t draw it. In the months since her defection from Belltower and the start of her new, freelancer existence, Vega had learned the hard way that she always needed an exit plan.
She surveyed the empty tables and the inert, manyarmed robot behind the sandwich-making station. Nothing stirred. She took a breath. “So,” she began, “am I gonna see you for real this time?”
A holographic panel showing the day’s specials flickered and became a riot of random pixels. Slowly, it coalesced into something that had vaguely human form. A digital shadow with an androgynous ghostface that suggested no particular race or gender. “Hello, Alex,” said Janus. “I’m sorry to disappoint you. This the best I can do.”
“Huh.” Part of her had been expecting this, but she couldn’t help but feel disappointed. “So I’m having another conversation with a phantom, then?”
“You have my full attention,” promised the avatar. “And my thanks for flying Doctor Cardoso past the Toronto security cordon.”
“Just doing what I can,” she replied. Vega kicked out a chair and sat where she could see the holo-panel and all the exits. “So, I gotta ask you. Is this what the Juggernaut Collective does? Sneaking people across borders or carrying secret packages? I’ve been in a few
months now, and I’m starting to wonder.”
“Yes, I know,” said the image. “Right from the start, Benjamin told me you would be more suited to proactive assignments. I apologize if you feel you haven’t been doing anything meaningful, but I want to assure you, you have.” Janus’s unreal mask studied her from a distance. “The Collective is about bringing together people who have suffered at the hands of those who think to rule us. Sometimes, to make that happen requires the mundane business of simple logistics.”
Vega’s jaw set. “Look. I planted my flag with you and your organization because I wanted to fight back. I get what you’re saying, but what I am doing doesn’t feel like that.” She leaned forward, suddenly intense. “I want to make a difference. I want some payback.”
“An understandable reaction,” Janus allowed. “I’ve learned a lot about you, Alex, in recent months.” Part of the holo-panel misted and became a data screen. A torrent of images and text pages flashed past, too quickly to read – but Vega saw excerpts from her Belltower employment files, her juvenile criminal record, stills of her as little girl, her pilot’s log-book, the social media feeds she’d used as a teenager. All that and more besides. Janus had mined her past to find out every detail he could about her. “Please don’t be upset about this. I want you to appreciate it was necessary. I had to be certain of who you are, certain of what kind of person I was letting in.”
“Right…” She wasn’t sure how to feel at that moment.
“Our enemies have tried to infiltrate Juggernaut more than once,” Janus went on. “The Illuminati. That alone tells you how much they fear us.”
“I keep hearing about these old men running the world, like they’re the worst monsters ever. So why aren’t we going after them?” Annoyance started to build in her. “You need people you can trust, sure. You got that. So tell me, man. When do we get to take these bastards apart?”
“It’s not that simple.” The digital image gave a very human shake of the head. “Acts of impulse play into their hands. We have to fight the long war. Pick the battles that make the most impact. We have to follow the hard line.”
She got up, the irritable energy rolling around in her forcing Vega to her feet. “And in the meantime, these creeps are twisting the world to how they like it.” She glared at the hologram. “I want all the way in, Janus. But I want it to matter.”
“It will,” insisted the avatar. “Make no mistake. We hold them back at every turn. But it isn’t easy. This fight… It ranges across a wilderness of mirrors. And the stakes are… Everything.”
“I’m ready.”
“I agree.” She saw a man – another Aug – approach the café door and enter. He had laughing eyes and a crooked, tricky smile. “Alex, I would like you to meet someone. This is another associate of mine. I think you two will work well together.”
The man tilted his head in a gesture of greeting. “Well now,” he began, an Irish lilt to his words. “Ms. Vega, is it? The name is Garvin Quinn. A pleasure to meet you.”
She sized him up with a look. Vega knew the kind; a chancer. “So what’s your game?”
“Ah, therein lies a tale,” said Quinn. “Call me a social engineering specialist.”
“Oh,” she gave a nod, confirming her measure of him. “You mean a con-man.”
Three of the hulking armored cops returned and one of them banged a baton on the bars until Vega stepped back out of reach. With the flash of a beam-key, the cell door opened and the other two took her arms and marched her out. She didn’t resist – not yet. Vega knew she would need to wait for the right moment and exploit it to the fullest when it came. She had little doubt that Ivan was right about the intentions of her captors. Everything was confirmed when they dragged her down a corridor and into the gutted remnants of a medical office, where wreckage had been cleared away in front of a damaged bio-scanner unit.
Further down the corridor, visible through a crumbled section of the wall, Vega caught sight of a handful of other cops gathered in a group, all of them in their patrol armor. Some of them had their helmets off or faceplates retracted, but the moment they saw her looking in their direction they masked up again.
They didn’t want her to see their faces. Even if they had her death planned, they were still taking precautions. If she had Atid-class cyber-optics capable of memory recording or a concealed wet-drive implant, just a glimpse of something could come back and bite them in the ass after the fact, even if she was a corpse. The police-issue inhibitor cuffs worked best on negating augmented limbs or weapons systems, but their effect on deep-brain implants was less reliable.
The care the crooked policemen were taking was enough that it made Vega certain they had been doing this for a while. One of the cops peeled off from the group and came her way as the two holding her let go. Their helmeted heads bobbed and moved as if they were having a conversation, but Vega heard nothing. Behind the sealed, soundproof visors they were speaking to one another down an encrypted radio link that she wasn’t a party to.
Or so they thought. As she stood there waiting for them to make the next move, Vega blink-clicked the optical interface for her infolink and activated a forced reboot for the implant. It was a long shot, but she had no other cards to play.
The magnetic locks on the cells, the evidence of a couple of active consoles here and there in the room with her, all that meant that there was power running to the derelict precinct, and that meant this nasty little conspiracy involved more than just a few greedy beat cops. Vega wasn’t getting any kind of signal from outside the building, but the cops were still communicating with one another, which meant that they weren’t using a jamming system.
Vega’s infolink slowly struggled back to some degree of functionality. It had a whole suite of hidden menus and upgrades that no civilian augmentation should have possessed – a gift of sorts from Janus for agreeing to work with the Juggernaut Collective – and she set it scanning through police band radio channels, trying to isolate the one the people around her were using.
As she did so, the police officer that approached flicked switches on the bio-scanner and it unfurled a sensor frame that resembled an inverted bow. The machine pointed it at her and hummed loudly. Harsh purple light spilled from a sensor grid, and Vega flinched as it passed over her. She knew an augdetector when she saw one. The device was feeding a resonance-imaging scan of her implants back to a portable computer atop a shabby office desk.
And then with a whining click, Vega was suddenly hearing the conversation taking place around her, as the infolink tuned in.
“No one is gonna pay a release fee for this one.” She recognized the voice of the angry cop she injured out on the street. “She is nothing special. Little better than that trash out in Golem.”
The reply from the female cop made Vega’s gut fill with ice. “One more for the chop-shop. It’s about time we gave the Dvalis their taste, anyhow. They’re getting impatient for this month’s cut.”
“Screw those meat heads,” said a new voice, male with a nasal pitch. “We’re taking all the risks here! Why do we even need them?” The third figure, of average height and stocky build, came into the conversation. His hands gestured in the air.
“We need them to fence the augmentations,” said the woman, in an exasperated tone that made it clear this subject of conversation was a familiar one. “Unless you want to do it?”
It didn’t come as a surprise to Vega when the Dvali name was mentioned. One of the most notorious organized crime families in Eastern Europe, with a fondness for the Czech Republic and Prague in particular, the Dvali gang had their fingers in most of the illegal transactions that took place in the city. Drugs, prostitution, protection rackets, trafficking in weapons and people… You name it, they had a slice of it. But for the most part, they kept themselves at a distance from the big-picture, global-threat stuff that the Juggernaut Collective generally focused on.
Personally, Vega didn’t care for making that kind of distinction. In her mind, a scumbag was a scumbag, end of story. All that was certain to her in this moment was that nobody with an augmentation in their body was going to leave this building alive.
Whatever their reasons – if it was through avarice, if it was misplaced hate or just plain and simple loathing for Augs – these cops had made a pact with criminals to prey on Prague’s dispossessed and strip their bodies for parts.
“Go call Radich’s boys,” the female cop was saying. “We need to get these ones out of here by change of shift tonight, or else people back at the central precinct are going to start asking questions about what we’re doing when we’re off-comms.”
The one Vega had injured loomed over her and she heard his voice in her skull through the infolink
implant. “I get to deal with her.”
“The punk in the hoodie first,” insisted the cop by the scanner, and Vega saw him tap his helmet, right where his cheek would be. “Those limbs he has are high-grade. Get them off him intact.”
He was talking about Ivan, and Vega knew that their time was almost up. She thought about the desperate infolink message she had transmitted when they had first surrounded her, an emergency panic signal to a Juggernaut Collective digital dead-drop. Had the call made it through? Or had she just vanished off the face of the earth, leaving Janus, Quinn and the others with the mystery of her disappearance?
“Put her back in the cage,” began the female cop, and the other one reached out for her.
Vega reacted faster than she could think. She grabbed the sensor frame on the end of its extending arm and yanked it toward her with a quick twist. The mechanism juddered but it turned in her hands and Vega forced it down in a slashing motion. The energized sensor band smashed into the cop’s armor, striking his helmet and chest plate in a flash of electricity and breaking plastic. She heard him cry out over the tightbeam link and he recoiled.
Vega exploded into movement, throwing herself over the pile of bricks that was all that was left of the slumped wall and into the corridor. The other cops reacted, turning her way, the pin-lamps mounted on their shoulders snapping on to throw stark white light over the blackened passageway. They blocked the path in front of her, shoulder-to-shoulder in the heavy slabs of their ballistic armor weave, and she sensed the others coming up behind, boots stomping across the floor. Their armor could turn a direct hit at close range from a .45 caliber round or make a knife point skid off, but it also weighed a lot and encumbered the cops just enough to give Vega an edge. Her spare, athletic build beneath her street clothes was nimble in comparison – but she knew that if just one of them could connect with her, she would go down and never rise again.
Legs pumping, Vega sprinted down a corridor that ended in a stairwell. The descending stairs were impassable, choked by bits of fallen-in ceiling, so she went up, hauling herself over the bannisters to cut off corners and gain extra seconds into her lead.
“No guns!” shouted the female cop over the radio. “Shots will carry! Get her before she can get out of the building!”
“Where the hell is that hanzer skank going?” came the reply.
Vega was asking herself the same question. She was already too high off the ground to risk going out a window. Even as she continued to ascend, Vega realized that she had already committed to an instinctual plan, one that could be her last roll of the dice.
Reaching the fifth and highest floor, she skidded across the hallway covered with a thick layer of soot. The walls and ceiling were heat-warped, distorted by the fires that had raged here on the night of the Incident. Her boots crunched on blackened fragments of broken glass and dozens of discarded sabots ejected from spent flechette rounds. In many places, the walls were pock-marked with bullet impacts and other, less regular deformations, but the deposit of grime made it hard to be certain what had caused them.
She ran on and found the service stairwell leading to the roof. Vega kicked open the door and then she was outside, in the cold and rainy night. She ran to the edge and looked down. The streets below were empty.
“She’s on the roof!” The voice cut through her head and she winced. They would be up here in a minute or less, so she had to use the time well.
Vega dropped to her knees next to the lintel and brought her arm down on the stonework, smashing the ruggedized casing of the inhibitor cuff against the bricks again and again. She pressed her other hand to the spot behind her ear, where the manual cue for her infolink was located. “Janus!” Vega shouted the name out in the direction of the city before her, through the haze of rain. “Track my location! I need extraction, are you reading me?”
Nothing came back to her, and she faltered as a dark possibility occurred. If the risk was too great to the group, would the Juggernaut Collective cut her off? Leave her to die? She wanted to believe that could never happen – but then she remembered faceless, unseen Janus and wondered how hard it would be for a man with no identity to make ghosts of others.
“Stupid cog.” She turned, hearing the angry snarl behind her. Two of the armored figures lumbered toward her, each of them with sparking stun-batons in their hands. “There’s only one way out.”
The other cop, the female, snapped out an order over the radio. “Keep away from the head and the spine. Do not damage the hardware.”
The lights of the city spun around her and Vega went down, pain exploding through her body all over again.
The streets below flashed past the belly of the VTOL in a blur, projected on to the inside of the virtual cockpit around Vega. She held the flight yoke steady, feathering the engine nacelles at the tips of the aircraft’s wings, deftly switching the thruster exhausts from cruise mode to whisper configuration.
“Stay low,” said Quinn, leaning forward at her shoulder. “This city has a million eyes and the last thing we want is someone knowing that the Juggernaut Collective is here.”
Vega’s lip curled and she deliberately took her hands off the controls. The VTOL’s nose dipped sharply toward the ground. “Do you want to fly this thing?” “No!” He gripped the back of her seat.
“Then don’t tell me how to do my job.” She pulled back on the yoke and the aircraft stabilized again. “I don’t tell you how to play head games.”
“Point taken,” Quinn allowed. “I’m just trying to impress upon you the situation we’re in, eh?” He indicated the city beneath. “Detroit isn’t friendly territory, Alex, it wasn’t even before the Aug Incident. We need to watch ourselves around here.”
She didn’t respond at first, eyeing her controls. A lot of the districts within sensor range were dark and without power. Many had huge swathes of abandoned buildings, and if she hadn’t known better, Vega would have thought a war had been fought in those streets. “I guess they were hit hard around here.”
Quinn shrugged. “It’s always been a troubled city. Smarter money would have let it die a dozen times over, but there’s the rub. Too many people like our man living down there. Not ready to give up and let go.”
“I get that…” Vega located their projected landing location and performed a slow loop of the area, looking for somewhere to set down. “And you say you know this guy we’re here to recruit?”
“Oh, aye.” Quinn smirked. “Adam Jensen and me, we’re old friends.”
She arched her eyebrow. “Man, the bullshit never stops with you, does it? If I’m going out there with you, I need to know the truth. I read the guy’s file, but level with me… If Jensen sees you, is he going to reach for his iron?”
“I admit he might have some lingering trust issues after what happened between us at Rifleman Bank…”
Vega grimaced at the mention of the floating complex where Belltower had hidden one of its secret prisons. Janus had sent Quinn there to conduct an undercover investigation, and after it was all over – when the United Nations had sent in rescue ships to shut the place down – Vega had been the one to go in and airlift Quinn out of there before Interpol could grab him. What she had seen, even from a distance, had been more than she wanted.
Now Janus had given Vega and Quinn the job of finding this ex-cop in the wilds of Detroit’s lawless districts. The faceless hacker tracked the man to the city, locating the hideout of one of Jensen’s former associates as the most likely place for him to be holed up.
“Jensen is a lot like you,” Quinn went on. “Driven.
Committed. Sarcastic.”
“Huh. I like him already.”
Quinn’s tone became serious. “Just play it carefully. He’s vital to the Collective’s ongoing mission. We need to bring him around to working with us. Aligned with Juggernaut, he can be a vital asset, but as a rogue element with no oversight… He’ll cause problems.”
Vega brought the VTOL in for a landing inside the shell of a half-collapsed tenement block, and killed the engines. “What makes you think he’ll come over?”
“Janus has something he wants. Information.”
She released her seat restraints and turned to look at him. “Is that how Janus got you? I’ve always wondered why a professional pretender like Garvin Quinn signed on to work with a group of renegade hackers. Can’t be just for the exotic travel opportunities.”
Quinn’s face clouded for a moment, and he gave a brittle laugh. “That’s an old and boring story, Alex. Janus made me a good offer and I would have been foolish not to accept it. Not much more than that to tell.”
“Again, bullshit.” She climbed out of the pilot’s couch and pushed past him into the back of the VTOL cabin, setting the aircraft’s security systems as she went. “You play that attitude with Jensen and he’ll walk away. He’ll see through you a mile off.”
“He might at that,” Quinn admitted. “I guess there was more in that file than I thought…”
Vega took her gun from the weapons locker. “You said he’s like me? If I was him, that’s what I would do.”
“I’ll bear it in mind.”
She paused, mulling over her own words. “I’ll tell you something else. If Jensen is used to working on his lonesome, you’ll need to give him assurances that joining the Collective isn’t going to cramp his style. You’ll have to convince him its worth becoming part of a larger effort.”
Quinn folded his arms. “How did we convince you?”
The question disarmed her. She hadn’t been expecting it, and for a long moment, Vega couldn’t find the answer. When Ben Saxon had helped her get away from her old life and opened the door to the Collective, she’d taken it because it was the only option still open to her. But there was more to it than that.
Vega had become part of the Juggernaut Collective out of survival, but she had stayed with them because of something else. The same impulse that made her join Belltower all those years ago, the same thing that had made her help Saxon and risk her life for strangers. The need to be part of something bigger than myself, the hope to do some good in the world.
“Janus promised me that together we could make a difference,” she said, at length. “Alone, there’s only so far you can go.”
Quinn’s breezy grin returned, and he opened the VTOL’s hatch. “A heart-warming sentiment, to be sure. Let’s go see if our boy Adam agrees.”

(продолжение в комментариях)

@темы: книги, deus ex, Adam Jensen, DEMD

---

[Щетина Миллера]

И еще одно поздравление от фаната пейринга Миллер/Дженсен

[Jim/Adam] March 9, Happy Birthday Jensen!! pic.twitter.com/MPIVclpkZm

— JULY∆N👑💞🦁 (@DinkyIcarus) 8 марта 2019 г.

@темы: арт, Adam Jensen, DEMD, Jim Miller

---

[Deus Ex in one box]

Портрет Адама Дженсена акриловыми красками. Девочка-художница мечтает получить автограф ЭлиасаТуфексиса на него.
Накануне ДР Адама Элиас Туфексис увидел и одобрил)

WOW

I would totally sign this for you. Then promptly do a (non-lethal!) takedown and run away with it. #DeusEx https://t.co/ukb6mh1d5p

— elιαѕ тoυғeхιѕ (@EliasToufexis) 7 марта 2019 г.

@темы: арт, персоны, deus ex, Adam Jensen, DEMD, gamedev

---

[Deus Ex in one box]

09.03.1993 — 09.03.2019.
Адам Дженсен.
26 лет.

@темы: скриншот, deus ex, DEHR, Adam Jensen, DEMD

---

Крутые обои на телефон

[Deus Ex in one box]

На Рэддите расшарена ссылка. Для того, чтобы воспользоваться, понадобится приложение KLWP с ключом Pro. С его помощью загрузите этот файл и поместите его в папку обоев KLWP.
И будет счастье, а на телефоне живые обои.

Как это выглядит?
Всё кликабельно для увеличения.

Так

Или так

Или можно не заморачиваться и поставить на телефон статичный фон

@темы: deus ex, разное, DEMD

---

[Deus Ex in one box]

Чёрно-белый календарь на 2017 год по Деусу из оф концептов по играм DE:HR и DE:MD. Отличный фан

10.02.2017 в 01:49

Пишет  Mechanical_Soul.0:

Хотелось как можно больше отсылок к Deus Ex в интерьере комнаты, поэтому забацала себе календарь Правда, это не отсылка, это прямо в лоб

@темы: концепт, deus ex, DEHR, Adam Jensen, DEMD

---

[Deus Ex in one box]

Милая гифочка с чиби-Адамом и чиби-Фаридой.

I still ship it #deusex #dxhr pic.twitter.com/4Kl0Hv15IY

— WolfeSpeider (@WolfeSpeider) 1 марта 2019 г.

@темы: DE, гиф, deus ex, DEHR, Adam Jensen, Faridah Malik

---

[Deus Ex in one box]

Интересный пересказ интервью Уоррена Спектра.

01.03.2019 в 19:02

Пишет  NeoSculd:

Посмотрела интервью Уоррена Спектора для IGN годичной давности. В кои-то веки радовали не только ответы, но и вопросы: видно, что спрашивающий искренне интересуется жизнью и творчеством собеседника.


Особо приглянувшиеся моменты (помимо того факта, что он постоянно подчёркивает, что заслуги по созданию игр общие, командные, не только его):

-Well, when I was a kid, I wanted to be a paleontologist. But when I got a little bit older I passed through a lawyer phase which I'm embarrassed about now... Уоррен как бы говорит нам;

-рассказ о том, как историк анимации вперёд его диплома забубенил полный список мультфильмов Warner, здорово его обломав. Ну и вообще история про создание и сдачу диплома забавная;

-рассказ о том, как он уже занёс ручку для подписания договора о продаже души EA, когда ему позвонил Ромеро и сказал: "Айда к нам, я хочу, чтобы ты запилил игру своей мечты";

-фактически основная идея геймплея Deus Ex зародилась у него в голове, когда его выбесил уровень в Thief, и он пришёл ныть к разработчикам, мол, дайте мне просто подраться с этими стражниками, я не могу прокрасться мимо них, а те ответили: "Вот уж хрен, если дать людям возможность драться - они будут только драться, а это вам не это", - и он решил им назло сделать игру, предусматривающую оба стиля прохождения;

-на самой-самой ранней концептуальной стадии Deus Ex была каким-то типичным нуарным трэшем про беспринципного цэрэушника;

-он не ненавидит Invisible war, не считает её однозначным провалом и не стал извиняться за её создание! Вернее, может он и стыдится её, но не настолько, чтобы он не мог поговорить о ней вежливо-тепло, даже адресуя отмеченные всеми недостатки. С другой стороны, и предисловие к артбуку по приквелам он написал вполне себе благожелательное, хотя они тоже, как и DXIW, вышвырнули реализм в форточку, что ему явно не нравилось. Просто блин, I'll take what I can get, как говорится, - мало кто решается публично признаться, что DXIW не так ужасна, как её малюют, и мне хочется хлопать в ладоши каждый раз, когда натыкаюсь на положительные отзывы. Хотя геймплей пиздец;

-взрослый дядя Уоррен, создавший игру, которая предсказала перелом информационного пространства после 11-го сентября, ужесточение слежки в Интернете, резкий скачок темпов развития плутократии и многие другие мрачные моменты, а также заставила задуматься о направлении научного прогресса и тех, кто собственно его направляет, гордо демонстрирует свои диснеевские носки:


-вообще любовь и радость, которые он испытывал, когда говорил о "Диснее";

-тот факт, что он бросил преподавательскую работу, потому что дружбан позвал его делать третий System shock. И Уоррен хвастает, что там будет инновационный элемент, который пока никто ещё не воплотил, так что я, хоть и не играла в первые две части, очень и очень заинтригована;

-его слова о том, что AAA-игры настолько скучные и одинаковые, что он на них по большому счёту забил и интересуется больше инди-играми;

-"Если я вам говорю, что сделаю игру меньше чем за три года, значит, я вам вру".

Ну и вообще он милый, плюшевый.

URL записи

@темы: видео, DE, об игре, персоны, deus ex, gamedev

---

Официальная новелла James Swallow "Fallen Angel"

[Deus Ex in one box]

Название: Полет ангела
Перевод: unknown space pioneer
Бета: анонимный доброжелатель
Оригинал: James Swallow, Fallen Angel
Размер: 12 118 слов в оригинале
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Форма: новелла
Персонажи: Фарида Малик, Эвелин Кармайкл, Нархари Хан
Краткое содержание: до «Шариф Индастриз» Фарида Малик жила и работала в Хэньша, где у нее осталась подруга, Эвелин. Но что заставило Фариду бросить все, и как она оказалась на другом конце света, в Детройте?
Примечание: размещено с разрешения переводчика


Фарида Малик падала сквозь рассветное небо, где в янтарном свете плыли серые облака. Ветер ревел вокруг нее; его потоки обвивали тело, цепляясь за тонкую ткань летного костюма, щипали незащищенную кожу лица. Он забавлялся с Малик, словно кошка с мышью, будто живой, швыряя ее то туда, то сюда. Скрытые в паутинном сплетении городского смога, золоченные башни Верхнего Хэньша тянулись к ней — огромные стеклянные кинжалы, сверкающие в лучах восходящего солнца.
Фарида разомкнула губы, чтобы закричать, но дыхание перехватило, и едва родившийся крик умер в ту же секунду. Его поглотило небо.
Глаза Фариды, защищенные летными очками, изучали линию горизонта в поисках знакомого силуэта, движущегося против направления облаков. Она заметила его метрах в тридцати от себя.
Белый «Оспри В-22» — угловатая кабина, два толстых коротких крыла, размытые диски пропеллеров — выполнял разворот на фоне освещенного восходящим солнцем неба. Это было списанное военное судно, чьи славные дни остались в середине 2010-х, теперь оно использовалось для гражданской авиации.
Фарида усмехнулась и изменила положение тела, чтобы адаптироваться к безжалостному потоку воздуха. Сначала она уподобилась живой ракете, обеспечивая максимальную обтекаемость: руки прижаты к бокам, ноги вместе, затем раскинула руки и согнула ноги в коленях.
Аэродинамическое сопротивление увеличилось, бросая вызов силе земного тяготения. Ветер подхватил Фариду. Падение замедлилось.
«Все равно слишком быстро», — подумала она. Летевший впереди «Оспри» становился все ближе и ближе. Фарида вжала большой палец правой руки в ладонь и удерживала так пару мгновений, пока не ощутила, как по костюму бежит дрожь. Активировались прежде спавшие летные системы.
Между руками и торсом, между внутренними поверхностями бедер раскрылась пленка из запоминающего пластика, превратившись в перепончатые крылья. Ветер наполнил их, и скорость сразу же начала снижаться.
Конвертоплан был уже совсем рядом. Фарида приближалась к нему сзади, целясь на невидимую линию между вертикальными килями имеющего Н-образную форму хвоста. Между килями открылся люк, показав ярко-освещенный грузовой отсек. Пять минут назад и несколько тысяч футов выше Малик выпрыгнула из этого же самого люка, бросившись в розовое сияние ледяного предрассветного воздуха.
Фарида рассмеялась, скорее чувствуя звук в груди, чем слыша его. Адреналин струился по ее венам. Она была проворна и опасна и в этот миг чувствовала себя как никогда живой — ощущение, которое невозможно передать словами, если сам его не испытывал. Ледяной поцелуй неба, крепкие объятья земного тяготения и мощь ревущего ветра опьяняли ее.
Часть ее хотела закрыть глаза и продолжать полет бесконечно.
Но Фарида издала пронзительный вопль и наклонилась на бок, используя тело в качестве паруса. Нырнув в вихревой поток, тянущийся за В-22, она прорвалась сквозь его. Люк грузового отсека распахнулся, как голодная пасть, и поглотил летунью.

***

Она тяжело рухнула на металлическую палубу и вцепилась в сетку для грузов, дрожа от возбуждения и восторга. Фарида неуклюже поднялась на ноги и снова рассмеялась.
— Ты чокнутая! — крикнул голос из передней части судна, и люк снова закрылся, изолируя грузовой отсек.
— Мне уже говорили, — парировала Фарида.
Она сняла очки и прошла в кабину пилотов, смаргивая капельки пота с ресниц.
Сидевшая в кресле первого пилота миловидная девушка со светлыми, стянутыми в тугой узел волосами улыбнулась ей. Эвелин Кармайкл стала одной из первых подруг Фариды Малик, когда та только прибыла в Хэньша и искала компании других американцев. Фарида вряд ли в этом призналась, но Эвелин была ей почти как сестра. Их дружба завязалась быстро, но накрепко: двое против целого мира, готовые принять его удары.
Эвелин подставила ладонь, и Фарида вяло шлепнула по ней. Затем нажала кнопки управления, чтобы сложить крылья, и плюхнулась на место второго пилота.
Подруга улыбнулась в ответ на улыбку Фариды.
— Если б я не знала, я б подумала, что у тебя там любовник. — Она указала на небо. — Видела б ты себя! Вся раскраснелась, пульс зашкаливает...
Фарида удивленно пожала плечами, выудила из корзины под панелью управления бутылку с водой и приложилась к ней.
— ’Т’ лучше, чем секс, — ответила она между глотками. — Никогда не разочаровывает.
Теперь настал черед Эвелин смеяться. Несмотря на хрупкое сложение, смех у нее был громкий, чувственный — и неизменно заразительный.
— Ну что? Перекуришь и опять на выход?
— Если бы. Надо работать.
Фарида наклонилась к панели управления «Оспри», наметанным взглядом окинула индикаторы и мониторы.
Малик и Кармайкл выполняли на престарелом конвертоплане проверочный полет; воздушная акробатика в план полета не входила и являлась бонусом работы. «Оспри» провел предыдущую неделю в ангаре — на нем меняли один из роллс-ройсовских турбовентиляторов, и владелец конвертоплана хотел убедиться, что он готов к работе. Обе девушки работали в «АркЭйр» Ченга, небольшой компании, занимавшейся перевозками и логистикой в этой части Восточно-Китайского моря. Работа была откровенно скучная — в основном, перевозка мелких грузов между Хэньша и материком или перелеты между Гонконгом и Макао, зато Фарида и Эвелин могли заниматься любимым делом. Заказов у «АркЭйр» хватало, и девушки с легкостью набирали достаточно летных часов. Когда у Ченга не было заданий, он позволял подругам взять конвертоплан на «покататься» или чтобы слетать на выходные на один из соседних тропических островов, где устраивались большие концерты или можно было заняться экстремальным спортом.
— А вроде неплохо, — сказала Фарида, глядя на температурные показатели нового двигателя. — Везде все в норме. Нашего старичка можно сдавать. Или я сяду за штурвал, а ты тоже порезвишься?
Эвелин скорчила гримасу.
— Нырять с утесов — это я готова. Сэндбординг тоже окей. И даже нормальный экстремальный парашютинг. Но если я уж вышла из самолета, я не забираюсь в него на полпути. — Она глянула на панель управления. — Тем более нам пора возвращаться. Я обещала Ли, что мы сегодня встретимся.
Фарида предприняла неудачную попытку скрыть раздраженное выражение, автоматически появлявшееся на лице при упоминании Ли Хонга.
— А, ну, ладно, — ответила она, цепляя на ухо гарнитуру, и с хмурым видом погладила крошечную «монро» в верхней губе.
Это был единственный признак, и Малик разозлилась, что так легко выдала себя.
Разумеется, Эвелин все заметила.
— Мне бы на самом деле хотелось, чтобы вы поладили, Ри. В смысле, я знаю, что Ли бывает грубоват...
— Да он псих — вот он кто! — Слова сами сорвались с губ. — Я не имею права указывать тебе, с кем встречаться, — тут же добавила Фарида.
— Нет, не имеешь, — холодно ответила Эвелин. — Ли не похож на других парней, которые нам обычно попадаются, он не лузер и не мажор. У него есть планы, устремления, — продолжила оправдываться она. — И он хорошо со мной обращается.
«Пока», — подумала Фарида, но промолчала. У нее имелось не меньше десятка вариантов ответа, начиная с мутной репутации семейки Хонг и заканчивая периодическими вспышками агрессии, которые случались у Ли. Но все это они с подругой обсуждали не раз и всегда безрезультатно. Фарида усвоила нелегким путем, что вмешательство в любовную жизнь Эвелин — верный способ поссориться. А ссориться Фариде не хотелось: не хотелось воздвигать стену между собой и человеком, ставшим ей единственным другом в первые месяцы в Хэньша, когда казалось, что этот город сожрет ее заживо. Но факт оставался фактом: вкусы Эвелин в отношении противоположного пола Малик не нравились.
Чтобы прекратить спор, Фарида подключилась к общему каналу авиасвязи и вызвала службу управления полетами Хэньша.
— УПХ, говорит АркЭйр ноль-девять-девять. Контрольный полет завершен, заходим на посадку. Прошу разрешения на возврат для Альфа-Альфа-один-четыре. Отбой.
В ухе заскрипел синтетический голос:
— АркЭйр ноль-девять-девять, УПХ дает подтверждение. Посадка разрешена. Отбой.
— Я его посажу, — буркнула Эвелин, хватаясь за штурвал. Атмосфера непринужденного веселья, царившая в рубке, испарилась.
— Да, конечно, — согласилась Фарида, отводя взгляд. — Я тогда посмотрю съемку...
Она сосредоточилась на внутренних ощущениях, и ее глаза остекленели. Внезапно ее вновь настигло ощущение падения, на этот раз сопровождаемое головокружением, по коже пробежала дрожь — призрачные сенсорные воспоминания о прыжке.
Фарида была не из тех, кто хвастается своими аугментациями. Возможно, причина крылась в консервативном воспитании, но Малик было не все равно, как ее воспринимают люди, не входящие в круг друзей. Ей никогда не хотелось радикально изменить внешность, например заменить руки или установить еще какие-нибудь привлекающие внимание протезы. Она использовала только простые нейроаугментации, которые увеличивали быстроту реакции и остроту зрения. Еще был «черный ящик», но его Малик в основном использовала для собственного развлечения.
Устройство по сути представляло собой уменьшенную версию бортового регистратора, установленного на В-22. Его жидкий диск, рассчитанный на несколько часов записи, фиксировал оцифрованные сигналы органов зрения и слуха; затем запись можно было воспроизвести или загрузить на другой носитель через разъем на виске Фариды. Летчики часто устанавливали такие импланты. Они были достаточно прочными, чтобы в случае крушения их могли обнаружить так же, как черные ящики, и использовать для установления причины аварии. Китайское авиационное управление требовало, чтобы их использовали все пилоты гражданской авиации, работавшие в здешнем воздушном пространстве.
Фарида, со своей стороны, не видела в них необходимости. Она была достаточно уверена в своих умениях и полагала, что сможет пережить любую, самую жесткую посадку. «Черный ящик» использовался для съемки фаридиных сумасшедших приключений — потом дома она сохраняла записи на жесткий диск. Постороннему они показались бы бессвязными отрывками, лишенными контекста и значения, но для нее самой они были словно запечатанные в бутылки воспоминания.
Как и чужие домашние видео, они не имели особого смысла, если зритель не присутствовал при съемках лично.
Просмотр затянул Фариду, и когда «Оспри» начал снижение, заходя на посадку, возвращение в реальный мир вызвало у нее почти шоковые ощущения. Окно кабины заполнил вид верхнего метрополиса, вознесенного на огромной платформе, исполинского города на городе. Он напоминал Фариде стол великана, весь уставленный изящным резным хрусталем и причудливым расписным фарфором. Похожие на вазы с цветами, зеленеющие аркологии поднимались к небу.
Это были владения богатых и влиятельных жителей Хэньша, существовавших в разреженной атмосфере высшего корпоративного управления и огромных состояний, а также интеллектуальной элиты, профессоров недоступных для простых смертных университетов и сотрудников исследовательских центров. Изящной формы башня компании «Тай-Юн Медикал» доминировала над искусственным ландшафтом. Поверхность монолита казалась такой же безупречно гладкой, как кожа на кибернетических конечностях, производство которых и приносило компании несметную прибыль.
Эвелин направила конвертоплан вниз мимо паньгу — массивной плиты, разделявшей верхний и нижний районы, — и к старому городу. Расположенный под верхним ярусом, нижний город был погружен в постоянный полумрак. Залитые неоновым светом улицы сверкали вокруг подножий многоквартирных домов-башен, похожих на гигантские муравейники, и дымящихся промышленных комплексов. Дроны и прочие летные устройства сновали туда-сюда. Оба Хэньша пробуждались навстречу новому дню, и в небе становилось оживленно.
«Хотя Нижний Хэньша вряд ли вообще засыпал», — подумала Фарида. Нижний город был темным отражением изобилия и роскоши верхнего, грубым и опасным подобием своего ослепляющего блеском близнеца. Жизнь здесь была дешевле и труднее; на верхнем ярусе, несмотря на внешний блеск, она была не менее опасна — но по-другому.

***

Эвелин опустила «Оспри» по спирали и с помощью Фариды перевела вращающиеся пропеллеры на концах крыльев в вертикальное положение. Конвертоплан аккуратно приземлился на южной площадке «АркЭйр». Взлетно-посадочное поле располагалось на вытянувшемся в залив искусственном рифе, созданном в начале основания Хэньша.
Фарида не могла удержаться от того, чтобы не взглянуть туда, где стояли более современные летательные аппараты, принадлежащие компании. У остальных конвертопланов Джай Ченга были обтекаемые формы, виртуальные кабины без окон и стреловидные крылья. Их конфигурация с поворотными несуще-тянущими винтами мало отличалась от В-22, но здесь сходство заканчивалось: у этих конвертопланов на концах крыльев располагались осесимметричные двигатели, обеспечивающие высокую маневренность и позволяющие достигать почти сверхзвуковых скоростей. Ни для кого не было тайной, что Фарида Малик продала бы душу за возможность полетать на одной из этих моделей. Пока что Ченг не подпускал ее к ним.
Помяни черта, и он появится: Эвелин заполняла ремонтный лист «Оспри», и Фарида, оглядывая площадку, заметила, что босс идет к ним. Его обычно улыбающееся лицо сводила гримаса, в походке чувствовалась целеустремленность, и Фарида забеспокоилась, не ждет ли их разнос за то, что устроили из проверочного полета экстрим-тур. Но затем она заметила, как под крыло «Оспри» нырнул шестиколесный приземистый робот-заправщик, и предположила, что дело в чем-то другом.
Эвелин тоже заметила заправочный грузовик.
— Это еще что? Не успели сесть — опять заправляемся?
Фарида расстегнула ремни безопасности и прошла через люк за кабиной экипажа, чтобы поздороваться с боссом.
Вблизи ей показалось, что Ченг сильно взволнован, но он, разумеется, ни за что не признался бы ей в этом.
— Привет, Малик, — сказал он. — Тут такие дела, сейчас заправитесь и снова полетите.
Он указал большим пальцем на будку управления полетами на другой стороне короткой взлетно-посадочной полосы.
— У вас новое задание.
Малик кивнула в сторону скоростных конвертопланов.
— А что, никто из них его взять не может? Может, Финн или кто-то еще? Надо, чтобы техник посмотрел замененный мотор...
Ченг покачал головой.
— Не получится. Расписание изменилось, надо выполнять заказ.
Он выпрямился и машинально поправил украшенные цветочным узором лацканы пиджака.
— Это особый заказ от одного из наших, м-м-м... элитных клиентов.
Фарида промолчала. Все сотрудники «АркЭйр» знали, что компания Ченга давно и тесно связана с триадой Красной стрелы, одной из множества китайских организованных преступных групп, которые вели дела в десятках городов по всему миру. Ни для кого это не стало шокирующим откровением: в Хэньша подобное было в порядке вещей — цена за ведение бизнеса в городе, где преступные банды поддерживали порядок надежнее, чем нанятая корпорациями охрана. Так называемые «элитные клиенты» Ченга обычно были высокоранговыми членами Красной стрелы, которые оказывали ему услуги за то, что он без лишних слов организовывал для них полеты, никогда не вносившиеся в журналы УПХ. Фариде и Эвелин до сих пор удавалось оставаться в стороне. Размышления об этой стороне деятельности «АркЭйр» вызывали у Фариды вопросы, а вопросы в свою очередь — чувство неловкости, так что она предпочитала держаться подальше от темных делишек Ченга. Если компания являлась прикрытием для Красной стрелы, Фарида ничего не хотела об этом знать, а уж тем более не собиралась озвучивать свои подозрения.
— А что за заказ? — Услышавшая Ченга Эвелин появилась в проеме люка. — Надо забрать с материка «Бенц» для какого-нибудь богатенького мальчика?
Ченг отвлекся и не ответил. По взлетной площадке к «Оспри» шли трое мужчин. Первые капли дождя упали как раз в тот момент, когда эти трое появились в свете навигационных огней конвертоплана, и первое, что Фарида заметила, было оружие.
Двое носили легкую антибаллистическую броню и полностью закрывавшие лицо шлемы; за спиной на магнитных креплениях висели полуавтоматические ружья. Малик насмотрелась на таких, как они. Наемники из «Беллтауэр», крупной полувоенной контрактной организации, обеспечивающей безопасность города, патрулировали самые суровые улицы района Джу Шичанг в Нижнем Хэньша. В них было что-то раздражающее — возможно, эта походка враскачку. На наплечниках брони красовался логотип со стилизованной бычьей головой. Тот же логотип был на броне третьего наемника.
Этот третий, с темнокожим лицом, выдававшим примесь индийской или североафриканской крови, явно возглавлял группу. На голову выше своих спутников, он носил тяжелую антибаллистическую броню, которая больше бы подошла для открытых боевых столкновений, чем для городских операций. Он казался громадиной рядом с Ченгом, который постарался как можно быстрее оправиться от неожиданного прибытия.
— Мистер Хан... — На лбу Ченга выступил пот. — Я даю последние разъяснения пилотам. Вылет буквально через минуту.
Хан рассеянно кивнул, осмотрел «Оспри» и бросил беглый взгляд на девушек.
— Я надеюсь, ваши пилоты понимают, что речь идет о весьма ценном грузе. Ошибки недопустимы.
Эвелин бросила на подругу обеспокоенный взгляд и скрылась в кабине.
— Пойду проверю уровень топлива.
Великан-наемник протянул Фариде планшет. Она взяла его и, хмурясь все сильнее, ознакомилась с информацией о полете.
— Вам нужно сюда? Эти координаты за дельтой реки Янцзы. Край Восточно-Китайского моря, там негде приземлиться.
— Это не ваше дело, — ответил Хан. Он медленно цедил слова, что придавало сказанному оттенок насмешки. — Ваше дело управлять самолетом.
— А погода? — настаивала Фарида, указывая планшетом на небо.
Дождь шел несильный, но тяжелые черные облака, собиравшиеся на востоке, обещали, что дальше будет хуже.
— Потому что вот уже мое дело. Этот курс приведет нас прямо в центр грозового фронта.
— И в чем проблема? Мне сказали, что вы очень хороший пилот, миз Малик.
Хан знал ее имя. Фариду почему-то передернуло.
— Мне не хотелось бы думать, что Ченг излишне расхвалил вас.
— Моя команда доставит ваш груз в целости и сохранности, — заверил Ченг, бросая на Фариду предупреждающий взгляд. — До грозы еще несколько часов.
Малик не верилось в вольные прогнозы босса, но с ее мнением явно не собирались считаться.
Хан кивнул своим людям, и они отошли. Один из них наклонил голову и что-то произнес в имплантированный коммуникатор для субвокальной связи.
— За доставкой нужен присмотр, — продолжил Хан.
Он прошел к «Оспри» мимо Ченга, задев его по пути. Ченг, казалось, собирался запротестовать, но Хан одарил его тяжелым взглядом из-под полуопущенных век, и глава «АркЭйр» только кивнул.
— Мы не рассчитаны на пассажирские перевозки, — сказала Фарида.
— Я справлюсь, — отмахнулся Хан и указал на люк. — После вас?
Фарида стиснула зубы и забралась внутрь.
— Только не ждите стюардессу, — бросила она через плечо.
Хан снисходительно улыбнулся и последовал за ней. Когда великан ступил на борт «Оспри», переднее колесо шасси слегка просело. Фарида задалась вопросом, что за броню носил наемник, и тут же сообразила, что лишний вес, скорее всего, создавался тяжелыми кибернетическими протезами и субдермальными имплантами.
«Да этот чувак просто танк», — подумала она. Отсюда возникал вопрос: что он должен здесь охранять?

***

Фарида заняла место Эвелин у штурвала. Большие трехлопастные пропеллеры, наклонившись вперед, рассекли сырой воздух, и В-22 поднялся с посадочной площадки «АркЭйр». Уверенной рукой направляя конвертоплан, Фарида быстро провела его метров тридцать над пенящимися бурунами, изменила наклон пропеллеров на концах крыльев и дала полный газ. Стрекочущие лопасти врезались в тонкую взвесь мороси, сыплющейся из туч, которая обещала позже обернуться грозой, и, несмотря на то, что курс вел их против сильного лобового ветра, «Оспри» быстро покинул Хэньша. Но сейчас позднее утро уже больше походило на сумерки, и восходящее солнце, приветствовавшее Фариду несколько часов назад, скрылось за пеленой надвигающегося шторма.
Фарида и Эвелин свели разговоры к минимуму, ограничиваясь только техническими обсуждениями и ответами на вызовы при выходе из воздушного пространства Хэньша. Им не нужно было произносить вслух то, о чем они обе думали: девушки знали друг друга достаточно хорошо, чтобы улавливать эмоции по мельчайшему жесту или повороту головы. После взлета Эвелин нарочито медленно обернулась и бросила взгляд на заднюю кабину, где Хан устроился в складном кресле. Она как бы невзначай коснулась мочки уха, но Фарида поняла, что имелось в виду на самом деле. Он подслушивает.
Малик быстро кивнула. Если Хан был аугментирован до такой степени, как она предполагала, у него наверняка были слуховые импланты, позволявшие выделить их голоса из шума пропеллеров.
— Как температура? — спросила она, кивнув на датчик замененного двигателя.
— Нормально, — ответила Эвелин. — Надо было, конечно, дать ему сперва поостыть... — Она умолкла, заметив что-то впереди по курсу. — Это еще что? На одиннадцать часов от тебя?
Фарида тоже увидела продолговатый силуэт, который вздымался и падал на усиливаемых ветром волнах. Она бросила взгляд на пристегнутый к бедру планшет с данными, который вручил ей Хан.
— Приближаемся к координатам. Это то, что мы ищем?
Это был грузовой корабль — уродливое судно с плоскими бортами, палубу которого загромождали контейнеры разных размеров, с усилиями пролагало свой путь через море. Конвертоплан приближался с кормы, и когда Фарида подняла взгляд от тянущегося за судном пенящегося следа, она увидела массивный логотип компании над флагом Панамы и название судна: «Бель Канто».
— «Экс-Эн-Джи Шиппинг». — Эвелин прочитала название компании, написанное на борту судна. — Судя по направлению, идут в Осаку. Наверное, времени не хватило, чтобы зайти в порт Хэньша.
— Ага, — тихо ответила Фарида. — Наверное.
Она спросила себя, что могло понадобиться «Беллтауэр» на корабле, идущем из Панамы в Японию. В этом неожиданном задании все было не так, и Фариду раздражало то, что она никак не могла ухватить логику. Ченг работал на Красную стрелу, это понятно... Но какое отношение он или триада имели к «Беллтауэр» и их с Эвелин пассажиру? Неужели триада и наемники были связаны между собой так же, как триада и «АркЭйр»?
Вопросы, которые Фарида Малик тщательно удерживала под спудом, не желая прислушиваться к сомнениям, тот ли город она выбрала, чтобы назвать своим домом, теперь рвались наружу.
Впереди, на средней палубе «Бель Канто», загорелось кольцо огней, обозначая место приземления.
— Сможете здесь сесть? — спросил Хан через люк кабины экипажа.
Фарида замерла. Она не слышала, как наемник подошел, и то, что при его габаритах он мог двигаться бесшумно, испугало ее еще больше.
— Разумеется, — ответила Эвелин. — Но вам придется вернуться на свое место.
— За меня не беспокойтесь.
— Как скажешь, приятель, — сказала Фарида и умышленно внезапно наклонила нос «Оспри», вынудив Хана схватиться за переборку, чтобы сохранить равновесие. Повернув штурвал, она выполнила небольшой резкий вираж над палубой «Бель Канто» и, изменив положение пропеллеров, посадила конвертоплан. Шасси «Оспри» издали глухой звук, ударившись о посадочную площадку.
— Откройте люк, — велел Хан, и Эвелин повиновалась.
Девушка хотела подняться, но наемник жестом остановил ее.
— Нет. Вы ждете здесь. Мы недолго здесь пробудем.
Он вышел, и Эвелин повернулась к Фариде.
— Не хочет, чтоб мы увидели груз.
Фарида, не вставая, наклонилась вперед, вглядываясь через мокрое стекло кабины. Ей удалось рассмотреть людей, переносивших белые цилиндрические контейнеры чуть больше двух метров в длину и полметра в ширину.
— Теперь мы сможем добавить в резюме перевозку контрабанды, — тихо сказала Фарида. — Наверняка это что-то, что не должны видеть таможенники.
— Как думаешь, что это? — поинтересовалась Эвелин. — Наркота?
— Может быть... — Фарида поразмыслила над таким вариантом. — Хотя скорее оружие. Такое, которое правительство Народной республики не хотело бы видеть на своих берегах...
Контейнеры были достаточно велики, чтобы вместить что угодно, хоть тактическую ядерную боеголовку, и это наводило на неприятные мысли. По спине пробежал мороз, и Фарида отогнала их. Шасси «Оспри» качнулись под весом четырех капсул, которые втащили на борт и зафиксировали с помощью сеток. Краем глаза Фарида заметила ослепительно-яркую вспышку света, и ее внимание переключилось. Перекрывая шум волн, раздался низкий басовитый раскат грома; через несколько секунд за ним последовала вторая вспышка света. На этот раз Фарида смотрела прямо на молнию, когда та зигзагом ударила в море. Улучшенное с помощью аугментаций зрение убрало блеск изогнутой белой линии, залившей палубу «Бель Канто» сияющим светом.
Там был Хан: он стоял, склонившись, и вел разговор с высокой, худой как хлыст женщиной, одетой в блестящую черную кожу. «Хотя нет, — подумала Фарида, — говорит только он один». Ветер трепал пряди черных волос, ниспадавших с наполовину обритой головы женщины; на ее лице застыло выражение хищного ожидания. Она стояла почти неподвижно, в то время как Хан постоянно переступал с ноги на ногу. «Боевые рефлексы», — догадалась Фарида. Огромный беллтауэровский наемник явно считал женщину опасной, несмотря на очевидную разницу в комплекции.
Женщина что-то передала Хану — карманный секретарь? — а затем молча сделала ему знак уходить и направилась прочь. Фарида обратила внимание на ноги: это были необычные протезы, каких она никогда прежде не видела. Сделанные из стали, тонкие и изогнутые, как ноги газели, они придавали походке женщины сверхъестественное изящество.
Вновь сверкнула молния, и Фарида инстинктивно моргнула. Это было невероятно, но за этот миг женщина в черной куртке исчезла. Фарида нахмурилась и потерла глаза, не уверенная, что такое она видела — или не видела — секунду назад.
— Пилот, — позвал Хан, залезая обратно в грузовой отсек. — Здесь все. По местам и вылетаем.
Эвелин нахмурилась.
— Это будет весело. — Напарница вбила команду в панель управления перед собой. — Нет, подожди. Не весело. Другое слово. Ты уверена, что сможешь?
— Пристегнись, — сказала Фарида, чтобы что-нибудь ответить, и подала питание на пропеллеры. Конвертоплан вздрогнул и резко взмыл в воздух, раскачиваясь под напором бокового ветра. Малик стиснула зубы и вдавила педаль рулевого управления, меняя наклон пропеллеров таким образом, чтобы взлететь ни во что не врезавшись. Одна из мачт «Бель Канто» прошла в опасной близости от хвостового стабилизатора, но конвертоплан все-таки покинул палубу.
«Оспри» тяжело развернулся и нырнул в стену дождя, с трудом пробираясь к побережью Китая.

***

Они пролетели шесть миль, когда в «Оспри» попали.
За полсекунды, в которые это случилось, Фарида прокляла себя, Ченга, Хана и всех, из-за кого им с Эвелин пришлось отправиться в этот идиотский полет навстречу опасности. Отлетая с «Бель Канто», она решила дать полный газ и как можно скорее прорываться к берегу, надеясь, что мощность двигателей и попутный ветер позволят им добраться до суши, прежде чем судно накроет гроза. Другой вариант — прорваться через облака и пролететь над штормовым фронтом — казался слишком опасным. Но сейчас уже было поздно что-то менять.
Небеса, с которыми Фарида играла всего несколько часов назад, теперь вознамерились схватить ее судно и разнести вдребезги. Ветер сотрясал крылья «Оспри», бушующий воздух то и дело заставлял совершать нырки, от которых сжимался желудок, а бурлящая поверхность океана оказывалась в опасной близи.
Но Малик вела конвертоплан по нужному курсу. Они с Эвелин должны были обогнать шторм и вернуться.
А затем была молния.
От пронзительного визга ионизированного воздуха задрожали окна кабины, а затем трезубец белого света, яркого, как лазер, вонзился в фюзеляж конвертоплана. Удушающий запах горелого пластика наполнил кабину, и индикаторы на панели управления выключились один за другим справа налево — произошла перегрузка сети. «Оспри» вздрогнул; питание отключилось, рычаги управления сделались тяжелыми и непослушными. В грузовом отсеке что-то большое и тяжелое проехалось по полу и грохнуло о внутреннюю обшивку.
Фарида шепотом выругалась и ударила кулаком по панели перезапуска, но никакой реакции не последовало. Правое крыло «Оспри» вклинилось в плотный поток ветра, и судно затряслось, грозя опрокинуться в плоский штопор.
— Экраны не отвечают! — крикнула Эвелин — А, черт!
Она вцепилась в рычаги управления, сражаясь с теми же проблемами, что и Фарида.
— У нас замыкание. А эта сволочь планирует, как кирпич.
— Запасные двигатели! — воскликнула Фарида, расстегивая защелку ремней безопасности. — Я иду туда. Справишься одна?
— Нет! — крикнула в ответ Эвелин, гримасничая: «Оспри» игнорировал все ее попытки выровнять полет.
— Побыстрее там!
Малик не было нужды объяснять, что она собиралась сделать. На переделанном конвертоплане имелись запасные переключатели за панелью в грузовом отсеке, и, если бы Фариде удалось до них добраться, у пилотов появился бы шанс восстановить подачу питания на основные системы «Оспри», прежде чем он врезался в волны. При такой скорости и угле падения это было бы все равно что влететь в бетонную стену. В-22 развалился бы и утонул за считанные секунды.
Фарида соскочила с кресла и бросилась через кабину. Волны сверкали перед самым носом падающего по спирали конвертоплана. Малик одним ударом распахнула люк. Рука тут же онемела, но останавливаться было нельзя.
Она въехала по наклонному полу в грузовой отсек и чуть не споткнулась о Хана. Он лежал в полубессознательном состоянии на металлическом полу и стонал. Концы ремня безопасности бились о каркас кресла, откуда их выдрало во время первого броска. При падении наемник здорово приложился головой о пол, но времени на осмотр не было.
Фарида продолжила двигаться вперед мимо растягивающих фиксирующие сети белых капсул, борясь с гравитацией, притягивавшей ее к борту все сильнее по мере того, как спираль падения «Оспри» становилась все уже. Мало-помалу девушка сумела дотянуться до панели, одним рывком содрала с нее крышку и вцепилась в переключатель. По конвероплану пробежала дрожь, и погасшие лампы грузового отсека снова загорелись.
Из кабины донесся вопль Эвелин, знаменующий успех, и «Оспри» подскочил, когда на пропеллеры снова стало поступать питание. Двигатели конвертоплана взвыли, и фюзеляж заскрипел от напряжения, но Фарида тут же ощутила, как изменился полет, и поняла, что подруге удалось предотвратить падение навстречу смерти.
На нее накатила волна облегчения. Фарида выдохнула, и только сейчас поняла, что все это время забывала дышать. Она направилась обратно в переднюю часть судна, когда вдруг почувствовала, как зябко в грузовом отсеке.
От контейнеров исходил леденящий холод, будто от морозильных камер. Из одного из них вырывалась струйка белого пара, остро пахнувшая криогенными химикатами. Крышка капсулы приоткрылась на пару сантиметров, очевидно выбитая тем же прошедшим через обшивку судна разрядом, который выбросил Хана из кресла. Фарида подошла поближе и увидела, что цилиндр был из чистого пластика, покрытого белым налетом инея. А внутри...
Внутри лежал человек. У него было бледное, расчерченное морщинами лицо патриция, обрамленное седыми волосами по плечи. Лицо его отнюдь не дышало умиротворенностью отдыхающего — это было выражение застывшего страха. Фарида потянулась к контейнеру.
— Ты что здесь делаешь?
Хан был на ногах, одной рукой он зажимал рану на голове, другой держался за переборку фюзеляжа.
— Отойди.
Высокий широкоплечий наемник навис над ней, и в отсеке сразу же воцарилась угрожающая атмосфера.
— Ладно, — сказала Фарида. — Нет проблем.
Она проскочила мимо Хана, прежде чем он успел среагировать, и скользнула обратно в кабину.
Эвелин повернулась к подруге, усталая, но торжествующая.
— Черт, Ри, еще б немного...
Она умолкла, заметив обеспокоенное выражение на лице Малик.
— Ри, ты в порядке? Ты ушиблась?
Фарида покачала головой и упала в кресло.
— Просто... Просто давай приземляться.
Эвелин кивнула.
— Ладно. Ближайший порт...
— Нет.
В дверном проеме снова появился Хан. Кровь из пореза на лбу стекала по его лицу, делая жесткие черты еще более отталкивающими.
— Посадка будет по данным вам координатам и ни в каком другом месте, ясно?
— Если вы случайно не заметили, в нас попала молния, — прорычала Фарида. — Нам нужно садиться. Где угодно. Прямо сейчас.
— Нет, — повторил Хан, опуская руку на рукоятку огромного «даймондбэка», висевшего в набедренной кобуре, и кивком указал на огни Верхнего Хэньша. — Выполняйте приказы. И не заставляйте меня их повторять.

***

Таща за собой шлейф дыма от правого двигателя, «Оспри» тяжело приземлился на широком восьмиугольнике посадочной площадки рядом с куполообразным зданием. Здесь, на северной окраине Верхнего города, где правительство отвело место для заводов легкой промышленности и экологически щадящего производства, воздушного трафика было не много.
Гроза, к счастью не последовавшая за ними дальше устья Янцзы, продолжала нагонять дождевые тучи. Конвертоплан приземлился, и стал слышен частый стук капель, бьющих в окно кабины.
— Где мы, черт? — спросила Фарида, осматриваясь. — Ни тебе радиолокационного маяка, ни геокода.
Она осмотрела ничем не примечательный купол неподалеку в поисках опознавательных знаков или логотипа компании, но ничего не обнаружила. У этого места был медицинский вид, как у больницы или лаборатории.
— Может, в этом районе обычно запрещены коммерческие перелеты, — предположила Эвелин. — Ли мне говорил, здесь кругом правительственные комплексы. Ну, и еще всякие суперзасекреченные исследовательские центры и лаборатории крупных компаний... «Тиргласс», «Кайга», «Тай-Юн» — все такое. Они все держат в секрете из-за соображений безопасности.
Фарида кивнула, осмысливая информацию. Она до сих пор видела перед собой лицо того человека в криокапсуле.
Хан тем временем спустился на посадочную площадку и наблюдал за выгрузкой контейнеров, которые переносили в металлических клешнях роботы-рабочие. Эвелин принялась расстегивать ремни безопасности.
— Пойду заберусь на крыло — посмотрю, что сгорело, — сказала она и покачала головой: — В смысле, если нам опять будет не взлететь...
— Сделай так, чтоб мы взлетели, — велела Фарида, глядя, как Хан спускается вслед за роботами по рампе на стоянку перед посадочной площадкой. — Мне нужно кое-что проверить...
Она прошла мимо подруги к люку. Эвелин окликнула ее, в голосе девушки слышались недоумение и обеспокоенность.
— Фарида! Не надо. Просто... Не лезь в это дело. Закончим и вернемся в «АркЭйр». Плевать, чем занимается Ченг, нам не надо об этом знать, правда ведь?
Фарида хотела отделаться привычным ответом про то, что надо смотреть в другую сторону и стараться не беспокоиться из-за всего. Но не смогла.
— Будь готова взлетать, — сказала она Эвелин и, покинув конвертоплан, направилась вниз по рампе.

***

С легкостью избегая взгляда лениво поворачивающейся камеры наблюдения, Фарида отыскала подходящее укромное место за полками для грузовых контейнеров на широкой бетонной рампе.
Роботы положили криоконтейнеры и уехали. Хана встречали мужчина восточной наружности, одетый в отлично пошитый деловой костюм, и трое солдат «Беллтауэр», почти неотличимо похожих на тех, которых Фарида видела в «АркЭйр». Рядом с ними стояла нервничающая молодая женщина — видимо, медтехник.
— Какие-то проблемы?
Мужчина в костюме — определенно руководитель не самого низкого ранга — заметил, что Хан ранен.
— Тряский полет, — ответил тот. — Начнем? Уверен, наша нанимательница не хочет тратить свое и мое время.
«Босс» кивнул.
— Как скажете. — Он подал знак женщине. — Открывайте.
Медсестра достала сенсорный наладонник и набрала код. Крышки четырех капсул с шипением поднялись, комната наполнилась туманом. В каждой из капсул лежал человек. Женщина обошла их, снимая показатели и тут же делая инъекции.
— Все сохранны, — спустя несколько минут объявила она.
Фариду переполняли вопросы. Тем временем четверо привезенных в капсулах пришли в себя и поднялись на ноги.
— Где это мы? — спросил один из них, азиат плотного сложения.
— Добро пожаловать в Хэньша, — произнес «босс», фальшиво улыбаясь. — И на ваше новое место работы.
Вновь прибывшие обменялись обеспокоенными взглядами.
— Мы... мы работаем в «Айсолей», — сказал седовласый мужчина, которого Фарида мельком видела в грузовом отсеке. — В Лиме, — добавил он.
«Айсолей» являлся одним из крупнейших производителей аугментаций в западном мире, и Фарида вспомнила, что они вели жесткую конкуренцию с дальневосточными соперниками в Китае и Японии. Эти люди явно оказались здесь не по собственному желанию.
«Босс» кивнул и снисходительно заулыбался, словно разговаривал с ребенком.
— Вы больше не работаете в той компании. Там ваши навыки не ценились. Поэтому было принято решение о том, что вам следует применять их в компании, где это... принесет большую выгоду. Мы взяли на себя смелость удвоить ваши оклады. Вам будет предоставлено новое жилье и условия, которые в разы превосходят все, что могли предложить «Айсолей».
Внезапно Фариде все стало понятно. Она присутствовала при завершающей стадии того, что называли «принудительной передачей технологий», — или, попросту говоря, при похищении.
Старик и все остальные сотрудники «Айсолей», скорее всего, были похищены с улиц Лимы из-за своих умений и знаний, насильно вывезены и доставлены к новому месту жительства. Утечка мозгов из одной корпорации в другую под дулом пистолета.
Фарида стиснула зубы. Ей противно было думать, что она оказалась замешана в чем-то подобном из-за того, что «АркЭйр» и Красная стрела вступили в союз с «Беллтауэр» и корпорацией, заказавшей похищение этих людей. Малик задумалась, что за грузы она перевозила для триад все это время, что могло находиться в ящиках и контейнерах, которые им с Эвелин и в голову не приходило разглядывать. Часть ее сгорала от стыда за то, что она предпочитала смотреть в другую сторону.
«Ты всегда подозревала, что происходит что-то подобное», — сказал мысленный голос. И теперь она знала наверняка.
Заговорил старик.
— Нам ничего не нужно, — отрезал он, резко взмахнув рукой в сторону «босса». — У меня жена и дочь в Лиме. Вся жизнь! Я не давал согласие работать на воров и похитителей!
— Постой, погоди, — вмешался азиат. — Давай их выслушаем...
— Нет!
Голос седовласого поднялся до крика. Потрясая кулаком, старик шагнул к «боссу».
— У вас нет никакого права увозить нас против воли! Это преступление! Освободите нас немедленно!
— Нам говорили, что с этим джентльменом могут возникнуть трудности, — вздохнул Хан.
— Да... — сказал «босс». — Я надеялся, что он передумает. Но, видимо, не стоит.
Между человеком в костюме и Ханом что-то промелькнуло — лукавый взгляд, наклон головы.
Наемник выхватил пистолет, одним движением приставил его к груди старика и спустил курок. Оружие рявкнуло, и отброшенный выстрелом старик повалился на криокапсулу.
Застывшая неживая улыбка на лице «босса» не изменилась ни на йоту.
— Кто-нибудь еще желает оспорить условия нового трудового соглашения?
Фарида прикрыла рукой рот и отпрянула. От обыденности, с которой было совершено это зверское убийство, ее замутило, и несколько секунд Фариде казалось, что ее вот-вот вырвет. Дрожа от панического ужаса, она поднялась на ноги и бросилась назад к припаркованному конвертоплану.
Она не видела, как Хан нахмурился и посмотрел туда, где она пряталась, когда его ауральные импланты распознали звук шагов.

***

— Короче, повреждения не так страшны, как кажется, — начала Эвелин, когда Фарида взлетела по опускающейся рампе «Оспри». — Думаю, до «АркЭйр» доберемся без...
— Заводи мотор, — вклинилась Фарида, не дав Эвелин закончить фразу. — Мы улетаем.
Подруга заметила бледность на лице Малик.
— Ри, что там? Что случилось? Этот говнюк Хан что-то выкинул?
Фарида нахмурилась, все еще слыша эхо выстрела.
— Я видела... — Она не могла произнести это вслух. — Мы... Нам надо убираться отсюда! Быстро!
Она не успела договорить, как раздался пронзительный сигнал тревоги, и на рампе появились солдаты в баллистической броне. С оружием наготове они быстро двигались к посадочной площадке.
К тому моменту, когда беллтауэровцы подбежали к «Оспри», его двойные пропеллеры уже набирали обороты. Нисходящий поток воздуха бил по наемникам, не позволяя взять конвертоплан на прицел. И все же они открыли огонь: пули в облаке пороховых газов вырвались из дул «Овдовителей» десятого калибра.
Фарида включила двигатели на полную, и конвертоплан оторвался от земли, подняв смерч из мусора и пыли, который ослепил наемников и скрыл отлет судна.

***

— В нас стреляют! — Голос Эвелин взмыл вверх, она уставилась на Фариду. — Какого черта они пытаются нас сбить?
— Ты слышала выстрел? — Взгляд Фариды был прикован к виду за окном кабины. — Раньше?
— Что? — На лице Эвелин появилось недоуменное выражение. — Слушай, когда мы вернемся, ты все объяснишь, ага?
Фарида покачала головой, наклоняя «Оспри», чтобы провести его, как через угольное ушко, через гелиоколлектор в верхнем ярусе.
— Вряд ли у меня получится.
Конвертоплан нырнул через зияющий проем в паньгу в тени Нижнего Хэньша.
Эвелин, услышав в голосе подруги решительный отказ, надолго умолкла. Когда они повернули в сторону искусственного рифа к посадочной площадке «АркЭйр», Эвелин снова заговорила.
— Фарида, что ты там натворила? Ты можешь мне рассказать. Это как-то связано с грузом?
Люди. В тех контейнерах были живые люди. Слова теснились на губах, и Фариде хотелось орать во весь голос. Убийство. Мы — соучастницы похищения и хладнокровного убийства. Но горло перехватило, и Малик не смогла произнести ни слова. Она вдруг отчетливо почувствовала встроенный в висок имплант, его вес — как будто он стал тяжелее от того, что в нем хранилось. В блоке памяти ее черного ящика лежала запись того, как Хан стреляет в ученого из «Айсолей».
Заснятое убийство.
Она не могла перестать видеть эту сцену. Нужно было только несколько раз моргнуть, отдав правильную последовательность команд, и видео снова бы начало воспроизводиться перед внутренним взором. Выстрел. Старика отбрасывает выстрелом, словно куклу. Фариду снова замутило.
Она вздрогнула и тряхнула головой.
— Нам... надо садиться.

***

«Оспри» приземлился на южной площадке, и Эвелин отстегнула ремни и встала с кресла, чтобы находиться лицом к лицу с Фаридой.
— Рассказывай! — велела она, повышая голос, чтобы перекричать шум замедляющихся пропеллеров. — Я твоя подруга, я с тобой. Помнишь? Ты и я, вместе против мира, так?
— Так, — еле слышно ответила Фарида.
Но рассказывать она ничего не стала. В желудке словно застыл кусок льда, кровь отлила от лица. После всего увиденного могла ли Малик что-то сказать и подвергнуть риску лучшую подругу? Наемники «Беллтауэр» шли за ней, за Фаридой; но Эвелин Кармайкл просто не повезло связаться с неосмотрительной дурой, которую совесть толкнула за край.
Фарида выглянула в окно кабины и увидела Джай Ченга. Он стоял на посадочной площадке рядом с одним из высокоскоростных самолетов и, прижимая к уху видеофон, смотрел прямо на нее.
Сейчас Ченг ничем не напоминал приветливого, дружелюбного человека, с которым Фарида общалась все те месяцы, что работала на него. Только сейчас она поняла, какую ошибку совершила, вернувшись на площадку «АркЭйр».
Ченг разговаривает с ними, догадалась Фарида; звонил наверняка кто-то из Красной стрелы, требуя ее голову на блюде.
— Мне жаль, — сказала Малик. — Эв, я втянула тебя в неприятности.
— Ты это о чем? — удивилась подруга.
Возможности ответить Фариде не представилось. Сзади послышался лязгающий звук. Повернувшись вместе с креслом, Фарида увидела, как в грузовой отсек входит Лау.
В «АркЭйр» Лау считался охранником. Фарида и Эвелин быстро научились держаться от него подальше — бывший член байкерской банды из неблагополучного района Пекина отличался исключительно дурным и переменчивым нравом. Байкерский прикид из искусственной кожи чуть не трескался на плечах Лау, бритую башку покрывали татуировки с изображениями огненных драконов и чудовищных тварей. «Охранник» был тем еще подлецом и с окружающими обращался по-хамски.
— Эй, — обратился он к Эвелин. — Меня Ченг послал. Хочет с тобой поговорить.
Лау указал на площадку.
— Не заставляй его ждать.
— Делай, как он велит, — быстро сказала Фарида, прежде чем подруга успела запротестовать. — Все в порядке.
Эвелин с подозрением взглянула на Малик.
— Ладно, — без энтузиазма сказала она. — Увидимся на разборе?
— Да, там и увидимся, — солгала Фарида. — Жди меня.
Лау дождался, пока Эвелин спустится по рампе и исчезнет из виду, вытащил компактный автоматический пистолет и навел его на Малик.
— Умничка, — фыркнул он. — Теперь веди себя хорошо, чтоб мне не пришлось пристрелить тебя, гвайло. Нам ведь лишних проблем не надо?
— Нет, — сказала Фарида. Ее руки по-прежнему лежали на штурвале. Пропеллеры «Оспри» лениво вращались в рабочем режиме.
— Глуши мотор, — велел Лау. — Тут кое-кто с тобой поболтать хочет.
— Ладно.
То, что она сделала в следующий момент, было полностью спонтанным действием, словно тело реагировало само, без участия сознания.
Одной рукой Фарида сдвинула рычаги до упора, за долю секунды подав на пропеллеры
максимальную энергию. «Оспри» с ревом рванул вперед и неуклюжими скачками устремился прочь с посадочной площадки. Другой рукой Фарида резко потянула на себя штурвал, вздернув нос судна.
Конвертоплан оторвался от земли; палуба ушла у Лау из-под ног, он покачнулся и взмахнул свободной рукой, ища, за чтобы уцепиться. Охранник заорал и нажал курок пистолета, и пули впились в стенку кабины, пролетая через люк в кабину пилотов.
Отрикошетившая пуля оставила трещину на бронированном стекле и с визгом отскочила от панели, заставив Фариду дернуться в сторону. Она взялась за рычаги, и «Оспри», ускорившись, лег на бок и перешел в крутой поворот.
Изменив наклон пропеллеров на концах крыльев, Фарида набрала высоту и на всех парах понеслась прочь от посадочной площадки «АркЭйр», чуть не задевая крыши складов.
— Ты, гребаная шлюха! — заорал Лау, контрапунктируя вопли серией выстрелов. — Ты чокнутая!
— Мне уже говорили.
Малик кивнула и отправила «Оспри» в разворот через крыло, чтобы стряхнуть вооруженного громилу. Лау завизжал и, не удержавшись, вылетел через открытый люк заднего отсека. Визг становился все тише и тише и наконец смолк.
Фарида старалась не думать о том, что случится с охранником, когда тот долетит до земли или рухнет где-нибудь у берега. Он хотел тебя убить, сказала она сама себе. У тебя не было выбора.
Ее одновременно обуревали самые разные эмоции: гнев и печаль, страх и радость. Фарида вспомнила утренний полет и переполнявшее ее острое чувство безграничной свободы. Сейчас она ощущала что-то подобное, но ощущение было скорее мрачным. Это был трепет от того, что удалось обмануть смерть, ускользнуть от тьмы.
— Я знаю, что ты сделал, — сказала она вслух. — Я видела то, что не должна была видеть...
— АркЭйр ноль-девять-девять.
В наушниках послышался голос, и Фарида подскочила.
— Малик. Это Ченг. Поворачивай назад, пока не натворила того, о чем пожалеешь.
Она колебалась, собираясь с силами, чтобы говорить ровно и спокойно.
— Я уже жалею, Джай. О том, что работала на тебя. И на твоих дружков из Красной стрелы.
Ченг вздохнул.
— Вот не стоило тебе этого говорить.
— Ты знаешь, что было в тех контейнерах? Что сделал этот выродок Хан?
— Я с самого начала знал. Это просто бизнес. А теперь поворачивай обратно. Если не хочешь, чтоб за тебя расплачивалась твоя подружка.
Глаза Малик сузились.
— Эвелин ничего не знает. Тронешь ее пальцем, и весь мир узнает о том, чем вы тут с «Беллтауэр» занимаетесь.
Она изменила курс, двигаясь на небольшой высоте вдоль берегового края Нижнего города.
Ченг снова вздохнул.
— Ох, Малик. Если ты так хочешь, ладно. Ты до этого не доживешь.
Послышался треск статики, и связь прервалась, но угроза эхом отдавалась в ушах Малик.
Мгновеньем позже что-то небольшое и угловатое пронеслось мимо «Оспри», почти столкнувшись с ним.


Продолжение в комментариях

@темы: книги, DE, deus ex, DEHR, Faridah Malik